フクチャンのボルシチ

「ロシアの夕べ」に招かれた。ホステス役は毎年ロシアへ通う元職場の先輩フクチャンだ。前回のサンクトペテルブルグはパリから合流して相伴に預かった。ストロガノフ伯爵邸の中庭にあるファミレス風レストランで、ビーフ・ストロガノフを一緒に食べた。今回はモスクワへ行って、湯沸かし器サモワールを手に入れたらしい。見に行かねば。

　ロシアにちなんだ「何か」を持って行こうと思ったけれど隣国なのに縁遠い。手製の田舎風テリーヌと、エビのテリーヌで我慢してもらうことにした。フランスの総菜なのをメールでわびる。返事は「貴族が仏語をしゃべっていた帝政ロシア時代の料理ってことで（笑）」。なるほど。

　時間きっかりに部屋にお邪魔した。テリーヌに添えて、大丸梅田店で買った高級仏料理店のバゲットを「３３０円もした！」と恩着せがましく差し出した。後輩アイチャンの手作りティラミスはイタリア菓子だが、芸術大国つながりってことにしよう。先輩トミタさんは阪神百貨店のコロッケ４つが入った紙袋を開けた。どこがロシア…。「コロッケは世界中にある」からいいらしい。バゲットは高いだけだったが、ホクホクのコロッケはなかなかおいしかった。

　メーンはボルシチだった。盛り上がる客５人を横目に、フクチャンは心配そうだった。ロシア料理専門書を片手に試作したら、安い豪州産カレー用牛肉はカチカチになったらしい。ネットで作り方を探し、スペアリブで再挑戦したという。２時間煮込んで、長野産ビーツと玉ねぎも一緒にする。仕上げにはロシア料理に欠かせない香草・ディルとスメタナと呼ぶサワークリームをかけて、召し上がれ。

　５人とも「おいしい！」と叫んだ。骨付き肉からいいダシが出て、やさしい酸味にコクを足す。おかわりは取り合いになり、３０半ばにして会うたび大きくなっているヤッシーがせしめた。フクチャンは「よかったぁ」と心底、ホッとしたようだった。

　腹ごなしにシベリアぎょうざ・ペリメニ作りを手伝った。ユーラシア・ブックレットの「ロシア料理・レシピとしきたり」を読みながら、粉を牛乳で練った手作りの皮に中身を包む。端っこ同士をくっつけてＵＦＯみたいにすれば、急にペリメニらしくなる。浮き上がってから２分ゆでた。スメタナをかけるのがロシア流だが、やっぱり酢醤油のがおいしいかも…。

　ジム・ビームの小瓶を１人で空けたトミタさんは「いやーボルシチうまかった！」と繰り返した。私には「タダ、ちゃんと疲れろよ、ちゃんと」と言って帰っていった。ちゃんと疲れろっていったい…。昨夏には「タダ、折れるなよ、ポッキリとな」と言われたっけ。分からない。心を読む詩人なのか、単なる酔っ払いなのか。フクチャンに聞いた。「ま、両方なんじゃない…」。