二条城ランナー発おぜんざいマフィン

　「駅伝に出ませんか」。赤穂出身のナオコさんに誘われた。独仏旅行に出かける２週間前だった。所属する走る会の仲間で、１２キロを男女４人でつなぐという。３キロぐらい走れるだろう。月に１、２回走るだけのヘタレ・ランナーなのにタカをくくる。でも順位をガクッと下げてしまいそう。ナオコさん以外の人とは会ったこともないのに。しかも大会は帰国３日後だった。どうしよう。ナオコさんに「出ましょう！」と背中を押される。よーし出ます。我が人生と同じく向こう見ずになる。

　まずは毎日走ろう。旧二条通から出世稲荷を通り、朱雀高校わきから二条城へ向かう。長方形のお堀１周１．９キロを２周。気が向けば野口みずき選手も走る三条会商店街に寄る。これで６キロほどになる。

　「初対面の人と駅伝」効果は大きかった。毎日は無理だったが２週間で８日、走った。えらいぞ自分。パリ留学時代は女性だけのジョギング大会に出たけれど、練習の動機付けにはならなかった。ビリでも棄権でもはた迷惑にならないから。

　せっかくだから旅先でも走ろう。スーツケースに白いシューズを入れた出発前日、ナオコさんからメールがあった。駅伝の運営に疑問があり、出場するかどうか検討中だという。彼女に頼んだ。帰国まで結論を知らせないで。駅伝不参加を聞いたとたん、サボるのは目に見えている。

　ミュンヘンではバイエルン国王の離宮・ニンフェンブルク城に毎朝、通った。庭園が森そのもので、植物園や池、室内浴場もある。あ、リスが横切っている。名の通り妖精がいそうな場所でドイツの人は真剣に走る。ダンベルを握っていたり、いきなりダッシュしたり。私は通りがかったパン屋で何を買おうか考える。保養地テーゲルン湖畔では標高１４００メートルの山を自転車で登る女性に会った。走るより大変そうだ。彼女はほほ笑んで言った。「自分をいじめるために時々登るの」。かっこいい。見習おう。

　フランス東部ジュラ山脈では「チーズ屋通り」を駆けた。放し飼いの牛の不思議そうな視線を浴び、山頂にある１２世紀の古城をめざす。標高５００メートルの山道では心臓が口から飛び出そうになった。民宿のおいしいコンテ・チーズを励みにした。リヨン郊外では乗馬クラブと墓地の中を往復した。帰れば宿のマダム・ベアトリスお手製キイチゴジャムで朝食を。パリでは住んでいたころと同じコースを走った。シャン・ド・マルス公園をセーヌ河まで抜ける。エッフェル塔を１周して、好きなパン屋でバゲットを買って帰った。どこでもエサがないと走れない。

　２週間の旅で走らなかったのは移動の２日だけだった。１カ月で京都・パリでは世界遺産、ミュンヘンは１７世紀の城、ジュラ山脈では「なんちゃって高地練習」、リヨンでは自然の中を駆け抜けた。ナオコさんに報告する。「なんて場所がゴージャス！」。感心してくれた。旅の友・マサコさんには証言を求めた。「ね、私、ちゃんと走っていましたよね」。彼女は言った。「本当に走っていたかどうかは分かりませんけれど、起きたら姿はなかったですねぇ」。確かに。目撃されていても自己流の走り、転がる雪ダルマにしか見えなかっただろう。

　駅伝参加は取りやめになっていた。残念なような、ホッとするような。次の目標は淀川市民マラソンのハーフらしい。制限時間が緩くて初心者向けという。淀川かぁ。元・淀川区民としては身近すぎてノレないかも。まったく字面に弱い。

　とりあえず東京マラソン１０キロの部に登録した。制限は１時間４０分、何とかなるだろう。しかも抽選待ちだ。またしても中ぶらりんな目標に向かって週３回、夜の二条城に通う。切符売り場の時計でタイムを測る。何とか３周走れるようになった。

　「逢いたくて〜」とスタレビを歌い歩く若者、後ろ向きで走る男性、自転車に２人乗りのカップル…。ええい暑い。ドタドタ追い越す。一番、暑苦しい私の頭の中は食べ物だらけ。明日作るマフィン、どんな味にしようか。涼しげに白玉ぜんざいなんてどうだろう。白玉は日持ちしないから求肥と粒あん入りにする。カリカリしたそぼろ状のクランブルには黒ゴマを混ぜて。名づけて「おぜんざいマフィン」。和風ばかり思いつくのは二条城のせいか。ゼイゼイ、あのドイツ女性の境地にはほど遠いわ…。