香港飲茶事件

　メンバーをとっかえひっかえ、年に１度は中華圏を旅している。「モー娘。旅行」と呼んでいる。今回はコアメンバーの元同僚・ガクさんとヤッシーの休みが偶然あった。よかった、男女３人になれば旅行が成立するから。

　空席待ちしたら香港便が取れた。キャンセルが出るのを「魂の底から」祈ってくれた現地在住トモコさんのおかげかも。始発のＪＲで関西空港に滑り込む。出発ゲートにあるスターバックスでコーヒーを買う。「あ、お久しぶりですー」。見覚えのある「裸の大将」に出くわした。社内肩書のＢＢ（ビッグ・ブラザー）の名のとおり、ますます大きくなったヤッシーだった。サンダル履きに短パン姿、斜めがけにしたカバンがメタボ腹にのっかっていた。その格好はないんじゃない。会うなり毒を吐き、別々の便に向かった。

　彼とは混雑する入国審査の行列で偶然、また会った。私はトモコさんと料理教室に直行するから、先に予約しているＹＭＣＡに行ってて。ＢＢは不安そうな顔をした。「チェックインお願いします、って何て言ったらいいんですか」。甲子園を今夏、沸かせた名門男子高ＯＢとは思えない。チェックインプリーズでいいんじゃない。

　トモコさんは香港駅まで出迎えてくれた。ヤッシーが追いすがる。「ＹＭＣＡで荷物預かってくださいって何て言えば…」。女２人で声をそろえた。「そのカバン、差し出したら黙っていても分かります！」

　１年半ぶり、十数回目の香港の空はいつもより澄んでいる気がした。「五輪のおかげですよ」とトモコさんは言った。彼女とは半年ぶりの再会だ。料理教室ではおだんごを作った。香港の島々でおばあちゃんが売っている名物という。ピーナツと白ゴマ、ココナツの粉に砂糖をあわせ、平たくのばした団子で包む。笹にのせて蒸す。日本の笹餅みたい。やっぱりアジアだ、つながっている。

　泊まるＹＭＣＡは相変わらずプールの香りがしたが、またきれいになっていた。遅く着いたガクさんとも合流して「チェックインプリーズ事件」を報告する。それにしても短パン、サンダル姿はないよねぇ。私たちだってジーパンにシャツ姿だから、たいした格好をしているわけではないけれど。

　中国語使いのガクさんは食堂やタクシーでたわいのないウソをつく。定番は「我々は映画の撮影に来た」。スキンヘッドのガクさんが映画監督で、ヤッシーが助手、私がずうずうしくも女優になる。ヤッシーは「いいんですよ、永遠に助手だから」といじけていた。

　じゃあ本当に短パン・サンダルはダメか試してみよう。監督が言い出した。香港一の老舗ホテル・ペニンシュラでは断られるだろう。向かいにあるインターコンチネンタルの眺めのいいラウンジに向かった。ＯＫだった。半月型ののっぽビル「ペキンロード・ワン」の３０階にあるバーにも入れた。

　香港人はやさしいよね。翌朝に飲茶をしながら話す。タピオカと蓮の実あん入り焼きプリンを食べ終わろうとしていたころだった。隣の円卓にいた女の子が急に近づいてきた。手にした爪楊枝をガクさんのピカピカおでこに乗せている。えっ。こちらが絶句する間にスーッとなでて、黙ったまま逃げていった。ガクさんは目をつぶってされるがままになっていた。ブッ、本当にお茶を吹き出してしまった。いったい何だったんだろう。助手がもっともらしく分析する。「どうしてもさわってみたかったんでしょうねぇ。でも素手だと怖かったんでしょうね」。ガクさんは慣れたものだった。欧米の女の子に「ノーヘアー！」と指差されたこともあるらしい。寛容な香港では無邪気な彼女たちも短パン姿も、私の毒舌も無問題か…。