アルザス料理店プロジェクト勝手連

　「フランス人の夫と京都でレストランを始めたい。相談に乗ってほしい」。パリのアキコさんに頼まれた。留学時代に知り合って以来、２年ぶりのメールだった。覚えていてくれてうれしいが、よりによって私のようなヘタレになぜ？

　食に通じた知人も多いだろうに。ロンドンでＭＢＡを取得、フランスで起業したスーパーレディーにモノを言うなんて。戸惑ったけれど面白そう。まぁチャチャ入れぐらいなら。ＯＫしてから思いを知った。彼女の夫は１０代で料理人を志したが、親に猛反対されてあきらめたという。ＩＴ業界で働きながらレストラン経営の夢を描き続けてきた。４０代になり、双方の両親が元気なうちに実現したい。彼の故郷・仏東部アルザス地方の家庭料理は、懐の深い京都になじむはず。ドイツ国境にあって融合の妙をみせる食文化を紹介し、かけ橋となりたい…。

　シェフはアルザスから呼ぶのだろうか。「いえ、夫が料理人です！」。へぇ、２人とも経営だけだと思っていた。食の道にあこがれ、別世界をへて挑戦…少し似ているかも。フランスの名門・グランゼコール出身の彼におこがましくも自分を重ねる。アキコさんの姿勢にもひかれた。経営は専門だけれど、「おいしさ」や「心地よさ」の演出は計数で得られない。私には欠けている点だからアドバイスをしてほしい…。すがすがしいな、男前だな。見習いたい。ちゃんと応援しようと決めた。

　彼女に知り合いの不動産業者を紹介し、自分の長屋改装について資料を送る。会う人ごとに計画を話して反応を探る。「アルザスってどこ？スイス？」「アルザス料理なんてあるんだ」。うーん、まずは知ってもらわないと。アキコさんからメニュー案が届く。塩漬けキャベツと肉の煮込み「シュークルート」や「ウサギのシチュー」…。私は好きだけれど、日本人にうけるだろうか。

　メニュー検討会を開くことにした。「アルザス料理店プロジェクト勝手連」と勝手に名付けて呼びかける。メンバーは平均３０代、京都在住の８人になった。アキコさん夫妻のターゲットそのものじゃないだろうか。イメージしてもらうためにアルザス料理も出す食堂に集まった。

　まずはランチから検討する。たたき台によるとポタージュが必ずつくようだ。パン作家マユさんは「昼はサラダをモリモリ食べたいなぁ」。京大ヨーコさんも「ポタージュになるとゆっくり食事する感じだから、ふだん使いにはどうだろう」。夜の献立「おばあちゃんのレシピ：特製フォアグラのテリーヌ」に注目したのはＹ紙マリさんだった。「昼にもチラ見せしてほしいよねぇ。ほんのお試し、親指の先ほどでいいから」。全員がうなずく。煮込みや肉料理が多いのを心配する声も多かった。「京都の夏は暑いから。あっさりメニューも欲しい」とマユさん。

　デザートには果物タルトやイースト菓子クグロフが並んだ。「お腹いっぱい食べた後に頼みたい！と思うものがない」。製菓を勉強中の銀行員ノリコさんは首をかしげた。そうそう。メモを取る。アイスクリームはぜひ欲しい。ヴァニラだけでもいいから。「ヴァニラアイス希望多数」。単なる私の好みをちゃっかり書いた。

　８人が２、３人ずつに分かれて言いたい放題になった。すみませーん、ご清聴願います。アキコさんが思案中の「３０００円酒飲みコース」、どう思いますか。前菜とメーンは半分の量で、お勧めワインが２人で１本付くのだけれど…。ワイン好きの女性に向けてのアイデアだったが、勝手連は容赦なかった。「中途半端！」の大合唱になる。「そんなのがよければワインバーに行くもん」「家庭料理の店ではがっつり食べたい」。はいはい、パリに報告します。

　場所は「中心部を外したほうがいい」と言う看護師アケミさん案に私も一票。ちょっと落ち着いた御所南ぐらいかな。「寺町二条！」とピンポイントなのはＡ紙ハルコさんだった。「あのあたり、こだわる客が多い。私んちにも近い」って自分の台所じゃないんだから。まぁいっか。

　勝手連は４時間続いた。パリにいる主役そっちのけ、外野は甲子園ライトスタンドと化して盛り上がった。役に立つんだろうか。まとめは「とにかく目玉を決める」。ハルコさんは「おばあちゃんのタルト、みたいに、おばあちゃん色を出すかな」。立命セト先生は「京都でデザートワインが飲める店は案外ないからウリになる」。マユさんが言った。「地元民か観光客相手なのかメッセージがないと、自分が行っていい店かどうかわからない」。この日一番、共感したセリフかも。店にとって私は「お呼び」なのか「お呼びでない」のか。京都では及び腰になるから…。

　アキコさんにレポートした。「参考になる言葉ばかりでした。ハチマキを締め直して頑張ります！」。我が人生のように支離滅裂な内容だったと思うのに、優秀な人って謙虚だわ。教わったアルザス流リンゴのタルトを試作しながら思う。おせっかいもタルトも焼き始めると止まらない。エイヤッ、暴走ついでにアルザスまで行こう。近ごろ旅に貢いでばっかりだ。大丈夫だろうか。経営感覚ゼロと知りながら、アキコさんと違ってうなだれるだけなのだった。