冷たい北風が吹くこの季節は、脂がのった冬サバの旬でもある。大阪では、シメサバなどの押し寿司を「バッテラ」と呼ぶ。小舟に似た形からポルトガル語でそう呼ばれたといううんちくはさておき、バッテラを求めて師走の町へ繰り出した。出かけた先は、大阪国際空港（伊丹空港）に近い蛍池。駅からすぐの場所に、１９５６年創業の庶民的な寿司屋がある。

　「スシＤＩＮＥＲ二葉」。地元で愛されて５６年、２代目が継いで、場所を移転したのを機に店名に横文字を入れてモダンな雰囲気に変えた。創業以来の定番人気であるバッテラは、サバの他に季節によってアジや小鯛が登場する。絶妙な酢の効かせ方が魚の味を引き出し、まろやかで芳醇な味が口の中に広がる。長い付き合いがある中央市場の専門店で店主が厳選した魚は、鮮度も味も信頼できる。

　年末１２月２８日から３１日にかけては、サバの片身をまるごと使った松前寿司の予約注文が入る。毎年必ず注文する常連の中には帰省の手土産にという人もいて、年末年始に家族が集まる日のごちそうとして食卓に並ぶのだろうと想像できる。通常のサバ寿司よりも身が厚いため、味がなじむのに時間がかかり、作った翌日くらいがいい具合に味が出ておすすめだそうだ。少し酢飯がかたくなったらホイルに包んでオーブンで軽く焼くとまた美味になる。お酒を飲んだあとのシメとしてもちょうど良い加減の味だ。

　さて、実はこの店、寿司以外にもユニークな名物がある。店内は３つのスペースに別れていて、そのどれもが鉄道をテーマにしているのだ。入ってすぐの個室は、テーブルが２つ並ぶレトロな雰囲気。直角椅子に座って丸窓から見えるのは阪急電車、列車の音をＢＧＭに流すこともできるこの部屋を、常連は「トロッコ列車の個室」と呼んでいる。白い壁にオレンジの椅子というビュッフェ風のモダンな部屋、そして掘りごたつ式の座敷は、鍋を囲んで宴会ができるお座敷列車風。駅員さんの帽子や駅の名前を刻んだプレートなど、飾ってあるレアなグッズも鉄道がらみだ。「旧国鉄時代の急行列車キハ５８系気動車の音が特に好き」という店主は、もちろん大の鉄道ファンだ。

　昼はにぎり寿司に吸い物、デザートがついたセットでママ友ランチ会、夜はカルパッチョやサラダなどの一品料理と寿司を楽しむ男性客。そして座敷でくつろぐ家族連れなど、幅広い層に利用されている。回る寿司屋より落ち着いて食事ができて、値段が書いていない寿司屋のようにドキドキせず、カジュアルに美味しい寿司を楽しめる店だ。

　さて、バッテラに話を戻すと、店主いわく「今年のサバは脂がのってくる時期が例年より遅かった」のだそう。この流れでいくと、もしかしたら例年より長く２月末頃まで、うまみたっぷりの肉厚のサバを楽しむことができるかもしれない。

＜メニュー＞
にぎり１２カン　１，５７５円
バッテラ　１本６カン　４００円
寿司屋のカルパッチョ　７５０円
ランチセット　１，０００円〜
お鍋ｄｅ忘年会・寄せ鍋（付きだし・寿司・デザート付）　３，５００円
生ビール４８０円
焼酎　４２０円〜

＜店情報＞
スシＤＩＮＥＲ二葉
０６−６８４１−５５３１
豊中市螢池中町１−３−１６
１１：００〜１４：３０（Ｌ．Ｏ．１４：００）、１７：００〜２２：００（Ｌ．Ｏ．２１：００）
火休（祝の場合営業、翌休）

＜取材／松田きこ（ライター。編集プロダクション「ウエストプラン」代表）＞http://www.west-plan.com/