規格外で市場に出荷できないミニトマトを原料にしたケチャップとジュースの製造が、鳥取県琴浦町の主婦の手で今年も始まった。販売開始から１０年。昨年はケチャップ約５０００本、ジュース約４０００本を出荷するまでになった。主婦の「もったいない」から始まった手作り品が、地域の人気商品に成長しようとしている。

ミニトマトは実と皮が分離するまで、丁寧にかき混ぜながらゆでる。重労働だが、この工程がおいしさをつくる＝琴浦町赤碕で

琴浦町のスーパーなどに並んでいるミニトマトの加工品＝琴浦町別所で

　製造しているのは加工グループ「とまとフレンズ」。ＪＡ鳥取中央女性会赤碕支部の約３０人がメンバーだ。赤碕でミニトマトの栽培が盛んになったのは８０年代後半から。スイカをビニールハウスで促成栽培しており、その裏作として生産が始まった。０６年度は約７０軒の農家が計約１０ヘクタールで約２億円を売り上げている。

　収入の柱に育ったミニトマトだが、見栄えが大事で、規格よりも大き過ぎても、小さくても商品にならず、自家消費するしかなかった。「味は同じなのにもったいない」と思った主婦たちがケチャップに加工し、ＪＡ関係のイベントで売ってみたところ、「おいしい」と大好評。９７年２月にグループを立ち上げたという。

　ケチャップの売り上げは９７年は約３１万円だったが、０６年は約２７０万円になった。０１年から作り始めたジュースも０６年は１６０万円近くを売り上げた。

　今年も収穫が始まった６月から週３回、１０人前後が同支部地下にある加工場「エプロンハウス」に集合。選果場や農家から買ったミニトマトを、大鍋で２〜３時間、焦げ付かないように丁寧にかき混ぜながら煮た後、塩や香辛料を加えて味を整え、瓶詰めするとケチャップは完成だ。作業はミニトマトの収穫が終わる年末まで続く。

　地元の住民だけでなく、土産に購入した県外客から「また欲しい」と注文されることも少なくないという。とまとフレンズの中井くみこ会長（６３）は「普通のケチャップより酸味が少なく甘いのが特徴。口当たりが良いので子どもたちにも喜ばれています。一度お試しを」と話している。

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　ケチャップは１本４５０グラムで５００円、ジュースは１本５００ｍｌで４００円が基本価格。琴浦町内のスーパーのほか、とまとフレンズ（０８５８・５５・０４１１）で電話注文も受け付けている。