ちょっとグロテスクだけど…深海魚を食べてみた

　かつて隆盛を誇った長崎市の以西底引き網漁業を復活させようと、同市などが７月から、まだ活用されていない東シナ海の海域で漁場調査をした。そこで水揚げされた深海魚を使って料理の試食会も開いた。少しグロテスクな容貌（ようぼう）だが、会場の料理人らに聞いてみた。お味はいかが？

　市役所の食堂に２０日、珍しい魚が並んだ。おいしそうなにおいが立ちこめる。ヨロイイタチウオ、ニセオキカサゴ、ギンザメ、ソコホウボウ、アカザエビ……。多くは水深２００〜５００メートルの大陸棚斜面で取れた。市場には出回っていない魚種ばかり。

　この日は市内のシェフらが、西洋や和食、中華料理で自慢の腕を披露した。ニセオキカサゴとミドリフサアンコウ、アカザエビなどを使ったホテルの吉川慈シェフは「深海魚は味の乗りやすい魚が多かった。底ものは身が軟らかく、使いやすいと思う」とまずまずの評価。

　記者も何品か食べてみた。どれも白身で、味にくせはない。むしろ淡泊。その分、料理の味付けを存分に楽しめた。一夜干しや練り物にはうまみが凝縮され、もし売っていれば買いたくなる味だ。

　これらの魚は五島列島・男女群島南方の東シナ海産。７月２１日から約１カ月かけて、どんな魚が取れるかの調査を続けた。同市水産振興課によると水揚げ量は計２４トン。

　水深２００メートルより深い斜面域は海底の凹凸が激しく、網が引っかかるとして、従来は底引き網には向かないとされてきた。調査した水産総合研究センター西海区水産研究所の秋山敏男所長は「試してみて海底の地形を気にしなくてもよいことがわかった。新しい漁場の開拓という目的は達した」と話す。

　課題は深海で取れた魚をどう売るかだ。長崎漁港の卸売業者、長崎魚市によると水揚げされたアカザエビは８キロ７千〜２万円で売れたが、ミドリフサアンコウは同５００〜１千円にしかならなかった。終（しま）いには「すり身の原料に」と、１０〜１２キロを３００〜５００円で「投げ売り」したものもあったという。

　取れた魚の多くは実は、これまでも水揚げされていたのだという。長崎魚市の岸川康幸取締役は「消費者になじみが薄いとどうしても安くなる。それに、今回の魚より安くておいしい魚があるので、消費者はそちらに流れてしまう。仲買人や小売業者がどう売っていくのかが、今後の課題だ」と指摘する。

　市水産振興課の藤本晃生課長は「加工方法や料理など、おいしく食べることができれば値段も上がる。まずは付加価値を高めてから、広めていきたい」と話した。（岡田玄）

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　〈以西底引き網漁業〉　２隻の船で網を引く漁法で、主な漁場は東シナ海の水深２００メートルほどの大陸棚。同海域には日中暫定、中間水域が設定され、中国漁船との競合が激しく、漁業資源は急速に減っている。ピーク時の６１年に３７万トンを超えた漁獲量は、０６年には５千トンを切った。６５年に全国で７８０隻、長崎市だけでも３００隻以上を数えた底引き漁船も、０５年以降は同市内の１０隻だけとなった。