【福島】「朝ラー」やみつき

　朝から食べるラーメン、通称「朝ラー」が、喜多方市の観光客の間でじわりとブームになっている。もともと地元ではごく一般的な食習慣だが、早朝からにぎわうラーメン店を目指し、遠くから足を延ばす人も。市では、振興に力を入れる太極拳と併せたイベントを計画するなど、「喜多方の朝」を売り出す。

朝から昼時を思わせる大勢のお客でにぎわう喜多方市内のラーメン店＝７日午前７時４５分、喜多方市の「まこと食堂」で

　百数十軒のラーメン店がひしめく同市では、農作業や早朝ソフトボールの後、昔から朝食にラーメンを食べる。いつしか「朝ラー」と呼ばれ、午前７時過ぎから営業する店もある。「まこと食堂」３代目の佐藤一弥さん（６０）は「当たり前で不思議に思ったこともない」と言うが、土、日曜日には「朝ラー」目当てに駐車場は他県ナンバーでごった返す。午前４時に横浜市を出てきたという会社役員高山教明さん（４９）は「無性に食べたくなる味」と話し、友人ら８人で人気の中華そば（５５０円）のスープをすすった。

　加えて同市では、最近太極拳熱が急上昇している。０２年のねんりんピックをきっかけに市民の間に広がり、現在では愛好者が千数百人に。市の押切川公園体育館の駐車場では連日、６０人ほどが朝練に集まるのが恒例になり、他の市町村からも、愛好家が集うようになった。

　このため市では、太極拳の朝練と「朝ラー」という二つの朝のにぎわいに注目。先月開いた「太極拳フェスティバル」で、両方をめぐるツアーを計画し、大好評を得た。観光課では「相乗効果で滞在型の観光客を増やしたい」とし、宣伝に力を入れている。

　県から赴任した昨年以来、自身も太極拳と「朝ラー」が日課になった斎須秀行・副市長（５２）は「運動した後のさっぱりしたラーメンは絶品。いいリズムで１日が始まります」と太鼓判を押している。