２９、３０の両日、やきとりの第１回全国大会「やきとリンピック」が、福島市のＪＲＡ福島競馬場で開かれる。地元の名店はもちろんのこと、北海道から沖縄までの計９都道県から集まった２０店が、自慢の味の競演を繰り広げる。ねらいは、やきとりを通した地域の活性化。川俣シャモや会津地鶏など県産品のアピールにもつながるとして、養鶏関係者も熱を入れている。

やきとリンピックに出店する「鳥安」の安田さん＝福島市内で

　イベントは「全国やきとり連絡協議会」（全や連）が企画した。事務局がある埼玉県東松山市のほか、福島市や北海道室蘭市、福岡県久留米市などの「やきとりのまち」計７市が加盟する。入場は無料で、両日ともに開場は午前１１時からだ。

　全や連は、やきとりを確固たる和食として世界に発信することや、各地が連携することでの地域おこしを目指しているという。福島市は、市のアピールになり、交流人口の拡大が期待できるとして、市制１００周年事業として共催する。

　会場では、鶏だけではなく、豚肉をタレで焼いて洋辛子とともに食べる室蘭市や、豚肉を塩焼きしてみそだれにつける東松山市のメニューなど、地域性あふれる品々が勢ぞろいする。両地域とも、豚を使ったメニューも「やきとり」と呼ぶ。

　２日間で用意するやきとりは、約８万本。８月に１８メートル１８センチという世界一長い焼き鳥の記録を達成した、川俣町による「長い焼き鳥」の実演などもある。

　県内からは、近年ブランド鶏として県内外での知名度が広がってきた「会津地鶏」の店も出店する。会津地鶏は９２年度に出回り始めたが、現在の生産量は年間５万羽ほど。ところが、全国に出荷するには１０万羽単位の生産が必要だという。こうした状況のなか、今年２月には、これまで県の施設で行っていた孵化（ふか）などを担うための株式会社「会津地鶏ネット」が設立され、増産を目指している。

　「この２、３年、県外からの問い合わせも増えてきた。やきとリンピックは、ＰＲのいい機会になる」。会津養鶏協会の事務局担当者は、そう期待する。県畜産振興グループも「川俣シャモや会津地鶏は生産体制が整いつつある。首都圏などをターゲットにしたブランド強化を支援していきたい」と話す。

　全や連事務局の森田純子（すみこ）さん（５２）は「各地で特徴あるやきとりをアピールしあうことで、その街を訪れる人が増え、地域おこしにつながれば」と話している。

●食感・肉汁、県産ここが違う

　県内の鶏はここが違う――。「やきとリンピック」に出店する県内の店主らに語ってもらった。

　伊達鶏を使う「鳥安」（福島市）の店主安田雅樹さん（５６）は「地鶏とブロイラーの間にある鶏。うまみを引き出すため、餌に脱脂粉乳も使っている」と説明する。そのうえで「シャモは硬すぎるという人には、ほどよい食感が楽しめる」と力説した。

　川俣シャモをアピールするのは、川俣町農業振興公社（川俣町）。斎藤正博専務（５７）は「専用飼料を使っており、安心して食べていただける」とアピール。「暑い日や雪の日以外は戸外で運動するので、ジューシーな味わいがある」と、そのうまさを解説する。

　会津地鶏で勝負するのは「会津地鶏みしまや」（三島町）の小平和広社長（４２）。「肉に本来の鶏の味がしっかりある。かむと肉汁が口に広がる」と自信のほどを語った。