熊野市生まれのかんきつ類「新姫（にいひめ）」の初めての収穫が３０日、同市金山町の果樹農園であった。タチバナと温州ミカンが自然交配したとされ、かんきつ類として品種登録して１０年越しで収穫にこぎ着けた。今後、同市は「体によい果実」を売りに特産化を目指す計画だ。

樹農園で初めて収穫された「新姫」＝熊野市金山町で

　新姫は直径３センチ前後、重さ２５〜３０グラムと小さく、酸味が強く香りも濃いタチバナやスダチに似ている。果実を搾って食材にかけて食べるのが一般的。８５年に同市新鹿町のタチバナが植えられた果樹園で偶然見つかり、９７年に品種登録の認定を国から受けた。

　最大の特徴は、この時期に収穫した新姫は、沖縄産の「シークワーサー」より高血圧やがんなどの生活習慣病やアトピー性皮膚炎などを抑制する効果があるとされる「ノビレチン」や「ヘスペリジン」という成分が多く含まれている点だ。疲労回復など健康に役立つビタミンＣやクエン酸成分も多いことが県科学技術振興センターの分析で判明している。

　０４年から本格的に取り組み、現在８００本の木が市内の果樹園で栽培されている。３０日の収穫は３０キロ分。数日後には名古屋方面の仲買業者に出荷されるという。

　同市農業振興課は「希少価値が高いのでシークワーサーより高値を期待したい」と話す。

　品種登録により２０１３年度まで育成者権を同市が所有できる。それまでに量産化し、ジュースなど加工品としての商品開発も検討するという。