北緯３３度１５分に位置する由布院温泉（由布市湯布院町）。観光客でにぎわう街で今、若い世代が新たな風を巻き起こそうと動き出している。世代交代したばかりの温泉観光協会は３日、新開発した商品「ゆふいん焼酎『Ｙｕｆｕｉｎ　Ｎ．Ｌａｔ（ユフイン・エヌ・ラット）３３』」を発売する。「先人の歩みを土台とし、新しい道を進もう」と、名実ともに「３３」にこだわった。

３月３日に発売されるゆふいん焼酎「Ｙｕｆｕｉｎ　Ｎ．Ｌａｔ３３」＝大分市の県庁で

　由布岳を背にひづめの音を響かせる「辻馬車」、クラシックの調べが街中に響き渡る「ゆふいん音楽祭」、全国にその名が知られる「湯布院映画祭」――。由布院温泉を彩る風物詩として「定番」のこれらはすべて、７５年の大分県中部地震がきっかけで始まった。

　「地震で大きな被害を受けた」という風評被害が広まり、観光客が落ち込んだ時期があった。街は「健全」をアピールするために一丸となり、次々と新しいイベントを打ち出していった。

　３３年がたった今、先人たちが築き上げた由布院温泉の観光を、若い世代が引き継ぎ、新しい道を歩もうとしている。観光協会も昨年、役員の世代交代があり、３０代の若手が中心になった。

　「この３３年を一区切りとして、由布院温泉の新たな世界を切り開いていこう」。観光協会はそんな思いを込めて「３３」にこだわり、半年かけて新しい焼酎を開発した。

　麦焼酎で、麦本来の香りと味を強調するため、苦みや渋みの元を取り除いた米粒麦をぜいたくに使い、すっきりとした味に仕上げた。観光協会は「まずはロックで味わってほしい」。アルコール度数も「３３度」だ。

　「できるだけ高品質なものを提供したい」と、発売本数は２０００本に限定した。５００ミリリットルで、価格は税込み１５７５円。

　時代に沿ったものを提供するため、味はその年ごとに変えるという。発売日も「３３」にこだわって、毎年３月３日にする予定。販売店など問い合わせは、由布院観光総合事務所（０９７７・８５・４４６４）へ。