◆近畿・中四国へ天然水◆

　サントリーが江府町御机に建設中のミネラルウオーターの新工場「奥大山ブナの森工場」で２６日、初荷式があった。徳田昌嗣工場長ら関係者が配送センターでテープカットして製品の初出荷を祝った。　ミネラルウオーター業界国内首位の同社ブランド「天然水」の３番目の水源となる新工場は、県や同町の誘致を経て０６年１０月に着工。昨年１２月に本体工事がほぼ終わり、近畿と中四国向けの製品「サントリー天然水　奥大山」発売を４月２２日に控え、今月中旬から製造ラインの稼働を始めた。周辺整備などがすべて完了し、完工式が開かれるのは５月９日の予定。

　工場の敷地面積は約２７万平方メートルで、約９０００平方メートルの生産棟と約１万平方メートルの倉庫棟が建つ。従業員は配送作業を担当する日本通運も含め１００人弱で約半数が地元採用。６月には工場見学も可能になることから、地域の交流人口増加への貢献も期待されている。

　徳田工場長は「これから製品をたくさんの人に味わってもらうことで、大山が有名になり、現地を訪れる人が増えてほしい。それが地元への恩返しにつながると思う」と話していた。