おいしくて、歯触りが良く、早熟で、子だくさん――。こんな「ご当地ブタ」の開発を、県畜産試験場（中央市乙黒）が１０年がかりで進めている。０５年から交配を始めて、今は「三代目合成ブタ」。市場デビューは八代目の合成ブタが生まれる１２年以降になる。新銘柄のブタは日本人の舌を魅了できるだろうか。

　開発は０２年度に県が発案し、始まった。総事業費は４億６千万円。現在、県畜産試験場が飼育している三代目の合成ブタは、２５０頭いる。昨年１０月から１２月の間に生まれた。

■交配繰り返し

　三代目の合成ブタのひいおじいちゃんとひいおばあちゃんは、純粋種のデュロック種とバークシャー種。デュロック種は、成長が早く、日本人好みの霜降り肉になりやすい。黒豚のバークシャー種は、筋繊維が細かくて歯切れがいい肉が持ち味だ。もともと、特長の「いいとこ取り」をするため、米国・アイオワ州から２６頭、さらに宮城や愛知、宮崎など６県からの３０頭も加えて、交配を始めた。

　「健康志向の高まりから、適度に霜が降り、赤みのおいしさを感じられる肉質が好まれるようになる」。県畜産課が開発に先立ち、将来、日本人が好むと想定した豚肉だ。

　新銘柄の誕生まで時間がかかるのは、同じ遺伝的特徴を持つブタが安定して生まれるようにするためだ。７世代ほど交配を繰り返す必要がある。市場に出回る頃、消費者の好みが変化していないかということも関係者にとっては気がかりな点だ。

　県が誇る唯一のご当地ブタは、１９９０年にできた「フジザクラ」。赤身の肉が多く取れ、子どもを多く産む。フジザクラの血を引くブタは今も、年間１万頭が出荷されている。関係者は「ぜひフジザクラのように活躍するブタになって欲しい」と願っている。

■ライバル多数

　県内の養豚農家（０７年２月）は３１戸、飼育頭数は約２万頭で減少傾向にある。全国的には戸数で３６位、頭数で４０位と目立たない。日本食肉消費総合センター（東京）によると、ライバルは、２５５銘柄（０５年３月）もある。さらに近い将来、新たなライバルになるかもしれないと言われているのが、クローン技術や遺伝子組み換え技術を使って改良されたブタの出現だ。隣の静岡県などでは、すでに研究を始めている。

　山梨県畜産試験場の担当者は「クローンや遺伝子組み換え技術を使えば、何世代もの交配を待つ必要がなくなるかもしれない。だが費用もかさみ、実用化できる時期もわからない。今できるやり方で、おいしいブタを生みだしたい」と話している。（手塚絢子）