●珠ちゃん、おやつ再現　毎日２０個、素朴さ人気

　長崎市の離島、伊王島に伝わる母の味がある。「ぼんとう」と呼ばれるまんじゅうだ。昔は家庭のおやつの定番だったが、今では作る人はわずかに。そんな中、島でパン工房を開く「珠（たま）ちゃん」こと本村珠子さん（６０）が「伝統をつぶすわけにはいかない」と作り始めた。１１日は「母の日」。懐かしい味を、おひとついかが。（伊東聖）

　窓から海が見える４坪の工房。珠ちゃんは、小麦粉１キロに生イースト、砂糖、塩、卵、水を加えてボールでまぜ、げんこつでこね出した。

　ボールをいすに置き、体重をかけて約３０分、時折汗をぬぐいながらひたすらこねる。「こねればこねるほど生地がきめ細かく、なめらかになると」

　生地を１時間ほど発酵させる。あんこを包み込み、さらに３０分寝かせる。蒸し器で１０分ほどふかすと、ふっくらと膨れ上がった「ぼんとう」のできあがり。記者も早速いただいた。もちもちっとした食感。甘さが口に広がる。素朴な味わいだ。

　珠ちゃんは小さい頃、母の中村トシさん（８６）が作ってくれるぼんとうが何よりの楽しみだった。他に甘い物がない時代。「１日に５個食べたこともあるとよ」。当時は、島のあちこちの家で作っていた。お盆の頃によく作ったのが名前の由来らしい。

　だが、手間がかかることもあり、出来合いの菓子に押されて、作る人はだんだんいなくなった。

　「このままでは田舎の良さが受け継がれずに埋もれてしまう」。そう考え、母の味を思い出しながら作ってみた。だが、こねる時間が短すぎたり、水加減がうまくいかずに固くなったり。試行錯誤を繰り返し、ようやく母の味に近付いた。

　今年１月、自宅の倉庫を数百万円かけて工房に改築し、パンと共に作って売るようになった。トシさんに「ばあちゃんが作りよったぼんとうば、私が頑張って作ってやるけんね」と言うと、トシさんは「へえ」と顔をほころばせたという。

　水曜以外の毎日２０個作り、伊王島港のターミナル横にある「やすらぎのカフェおだやか」（電話０９５・８３４・９３９３）で１個１５０円で売っている。早いときには午前中になくなるほどの人気だ。

　珠ちゃんは「伊王島には、こんなおいしい食べ物が昔からあるんだと伝えたかった。母の味を私が受け継がなければ、一生後悔すると思った」と話している。