北海道夕張市の特産「夕張メロン」の収穫が１２日朝、始まった。財政再建団体となって２年目に入った同市では、メロンだけが好調と言われてきたが、３月初めからハウスの中で灯油を大量に使う農家にとって、今冬の石油製品の高騰は痛かった。それでも早い雪解けと４月の好天が幸いし、「玉も平年並み、糖度も十分」と同市沼ノ沢のメロン農家、後藤敏一さん（５１）は自信満々だ。

収穫された夕張メロン＝１２日、北海道夕張市、葛谷晋吾撮影

　後藤さん方では、妻の加代子さん（４６）、長男春尚さん（２１）の家族３人が、重さ約１．８キロほどに育ち、このところの寒暖の差で夕張メロンの特徴である網の目（ネット）もくっきり浮かんだ玉を丁寧に摘んでいった。

　この朝、収穫したのは早期出荷組の４農家で計約６０玉。１３日朝、札幌市中央卸売市場で初競りにかけられる。昨年は夕張を元気づけようとするご祝儀相場もあり、最初の１箱（２玉入り）は地元の百貨店が過去最高の２００万円で落札した。