宇佐市長洲地区で、夏の食卓に涼味を添える特産そうめんの天日干しが最盛期を迎えた。晴れ間を見ながら生産は盆ごろまで続くが、光に輝き、風にそよぐそうめんは、さながら白いカーテンだ。

最盛期を迎えたそうめんの天日干し＝宇佐市長洲地区

　１９１９年創業の四井製麺（よついせいめん）工場（四井孝憲社長）では、小麦粉に塩水を混ぜてのばしためんを２．５メートルほどの長さにそろえ、天日で半乾きさせる。その後、一晩倉庫で寝かせて熟成させる。天日干しをすると、うまみが増すという。

　１日約６００キロを生産し、「長洲麺」の名で県内を中心に出荷する。原料の小麦は、地元産と外国産のブレンド。外国産小麦の値上がりで、そうめんの小売価格は昨年より５％ほど高いという。

　長洲地区ではかつて２０軒を超える製めん業者がいたが、需要の減少などで、現在は３軒だけになっている。