「究極の米づくり」の田植えを体験しませんか――。昨年１２月に「日本一おいしい米」に選ばれた米の品種「龍（りゅう）の瞳」の発見者で、下呂市萩原町に住む元農水省職員で農業の今井隆さん（５２）が、２６日に予定している田植えを一緒に体験し、手伝ってくれる人を募っている。

　「究極の米づくり」と今井さんが呼ぶのには訳がある。

　そもそも、００年に今井さんが発見したコシヒカリの突然変異の新品種「龍の瞳」は、複数の食味コンクールで入賞し、「日本一」に輝いた。今年はその原種を完全無農薬で栽培したうえで、刈り取りを通常より１カ月近く遅らせて「完熟米」になるのを待って収穫するという、まさに「究極」への挑戦だ。

　龍の瞳は粒が大きく、粘りがあり、甘いことで消費者にも知られ始めているが、完熟まで待てば、養分を吸ってより大粒になり、うまさも増すという。

　魚などの天然肥料の土は、通常の田んぼよりもヌルヌル感がかなり増し、入っただけで違いがわかるらしい。「究極の米に挑む喜びも、大変さもたくさんの人に知ってもらいたい。米作りにもっと関心を持っていただきたい」と今井さんは話している。

　田植えは萩原町宮田地区内の田んぼで午前１０時〜午後３時。参加費は昼食付きで１人５００円。経験がなくても「本気で参加してくださるなら大歓迎。何人でもいい」と今井さん。１時間の田植えで秋には収穫米１キロ（２千円相当）が贈られる。申し込みは２４日までに今井さん（０８０・３６２６・２７９０）へ。（中沢一議）