【徳島】特産の青梅で烏梅　疲れ・腹痛に

　吉野川市美郷の住民グループが、特産の青梅を薫製する「烏梅（うばい）」作りに取り組んでいる。燃料は通常、ワラや木材だが、ここでは、地元で自生するヨモギやイタドリなどを利用する。様々な薬や栄養剤がない時代に、祖先が体調管理に使っていた薬草を見直し、地域の活性化につなげるのがねらいだ。

　グループは「美郷プロジェクト」（藤村和行会長）。メンバーは梅栽培農家や自営業など１３人いる。自生する薬草の利用方法を考える美郷商工会の「薬草研究会」が前身で、製品化のために今年、結成した。

　同研究会は昨年、元徳島大助手で現在は崇城大学（熊本市）の村上光太郎教授（生薬学）の指導を受け、薬草の使い方を模索していたところ、梅との合体を思いつき、３００個を試作。今年は本格的に１２００個作り、同プロジェクトとしての商品化第１号を目指す。

　烏梅は、中国の漢方薬として知られ、疲れや腹痛に効くとされる。口に含むと煙の香りがし、続いて梅特有の酸味が広がる。通常はせんじて飲む場合が多いという。

　今回の薫製は、農薬を使わずに栽培した青梅を、１日約１２時間で計１０日間、低温でいぶし続ける。なるべく乾燥させず、煙を多く当てるのがこつで、いぶす間は２人が交代でつきっきり。燃料の薬草は、軽トラック２０台分だ。

　村上教授は「烏梅は、収穫直後の青梅を薫製するので、梅の産地でないと難しく、地域で取り組む例は国内では珍しい。美郷は薬草の宝庫でもあり、烏梅以外にも様々な商品化の可能性がある」と話す。

　烏梅の問い合わせは、同商工会（０８８３・４３・２５０５）へ。