【愛媛】ドラゴンフルーツ収穫

　四国中央市金生町山田井のビニールハウスで、南国の果物ドラゴンフルーツが今年も収穫された。近くの農業石川淳次郎さん（６４）　が７年前から栽培を始め、今年はこれまでに約１２０個を収穫。キウイフルーツに似たさわやかな甘みが人気で、地元の産直市などに出荷されている。

　ドラゴンフルーツは中南米原産のサボテン科の多肉植物。夏に真っ白な花が咲いた後、ソフトボール大の約４００グラムの実をつける。実は真っ赤な皮に覆われ、果肉は乳白色のゼリー状でビタミンＣやカリウムが豊富だ。国内では主に沖縄県や九州南部で栽培されており、「県内での栽培は珍しい」（ＪＡ全農えひめ）という。

　石川さんは徳島県出身。９９年に香川の食品卸会社を退職し、妻の実家のある四国中央市に移り住んでフルーツトマトの水耕栽培を始めた。ドラゴンフルーツの苗は０１年、このトマトの栽培設備を購入した大阪の会社から譲り受け、広さが約１千平方メートルあるビニールハウスの片隅で栽培を始めた。５株ほどがすくすくと成長し、今では高さ約２メートルの網棚に沿って緑の茎が約１００平方メートルも広がっている。

　「受粉が必要だと知らなかったので最初の３年間は花が咲いても実が一つもできなかった」　と石川さんは苦笑する。０４年から実がなり始め、出荷できるようになった。今の悩みは、手をつけられないほど茎が絡み合うように生い茂り、鋭いトゲに邪魔されて受粉と収穫が思うようにならないことだ。

　今年は暖かかったせいか、花も実も例年より半月ほど早かった。収穫は９月末から始まり、今月中旬でほぼ終える。石川さんは「収穫量が少ないので商売にはならないが、この味を楽しみに毎年注文してくれる人もいる。これからも栽培していきたい」　と笑顔で話した。

　ドラゴンフルーツは残りわずかだが、同市中之庄町にあるＪＡうまの「ジャジャうま市」　で１個７５０円前後で販売されている。石川さんは、園芸用に苗の小売りもしている。問い合わせは石川さん（０８９６・５８・１０７４）へ。（藤家秀一）