今年はお歳暮イクラかな　出荷作業大忙し　北海道

　年末のお歳暮商戦を前に、サーモンやイクラの出荷作業がピークを迎えている。北海道苫小牧市の王子サーモン工場では、従業員らがサーモンの形を整えたり、道内産イクラの漬け込み、瓶詰め作業に追われている。

　今年は北海道でのサケ漁が例年にない不漁。イクラの市場取引価格は例年の３割高になった。お歳暮商品は前もって価格を決めているため、仕入れ値が高くなると苦しくなるという。売れ筋商品のサーモンは海外から輸入しているが、これも不漁で安定供給が難しく、ノルウェーの自社養殖魚以外に、カナダやアラスカ、ニュージーランドからも買い付けている。

　今年のお歳暮商戦には、思わぬ恩恵もあった。選挙が先送りになったため贈答品を控える空気が和らいだからだ。同社の木村実工場長は「不況に加え、総選挙があれば贈答品は控えがちになる。いまはほっとしています」と話す。