【多摩】りんご実った夢かなった　福生の飯塚さん

　今年は豊作――。庭師の傍ら約２５年間リンゴ栽培を続ける飯塚俟偉（まつい）さん（６６）＝福生市在住＝の笑顔がこぼれる。秋の収穫を迎えると、めったに車も通らない日の出町大久野にある畑の前に、週末だけの直売所を構える。２３日が今年最後の店開きだ。（上林格）

　小金井市出身。戦時中に生まれ、戦後の食糧難を経験した。「冬に食べたリンゴの甘さが忘れられない」。オートバイのエンジン設計や教育書籍の販売など職を変えたが、リンゴの木に実をならせる夢は持ち続けた。

　福生に移り住んだ３０代のころ、新聞で矮性（わいせい）リンゴの存在を知った。小型のまま木が成熟する性質があり、広い土地も必要ない。ちょうど学習塾を経営していて昼は時間がつくれるため、都内の果樹試験場などに通って栽培法を学んだ。

　日の出町に耕作地を見つけたのは４０歳ごろ。つるが生い茂る山の斜面約１５００平方メートルを切り開き、長野から買い付けた苗木を５本、１０本と植えていった。

　だが、そこからが悪戦苦闘の連続だった。３、４年でようやく実がつくようになるとカラスの大群に襲われた。翌年はタヌキがやってきた。畑の周りをブリキで囲い、木の上にはネットを張った。

　８９年は全滅だった。ある夜、畑を見回りにいくと、大きな夜蛾（やが）の大群がリンゴの実の汁を吸っていた。日没とともに現れ、明け方に飛び去る。目の細かいネットに張り替えた。次はアナグマ。囲いのブリキを土中深く差し込んでも、その下を掘って侵入してきた。わなを仕掛けて捕まえた。ハクビシンは手ごわかった。ネットのわずかなすき間から侵入し、少しずつ荒らしていく。気づいた時には１本がまるまる食べ尽くされている。ネットのすき間を補強した。

　様々な被害を切り抜け、リンゴの木は現在１５０本になった。２０本は１本１万円を出資する「オーナー」がいる。１０年前には畑の前に直売所をつくった。昨年は天候不順で不作だったが、今年は３トンも収穫した。特にフジの出来がよかったという。

　「夢はかなったけど病気への対応など世話に手間がかかる」と苦笑いするが、表情は明るい。