バレンタイン、カウントダウン　岡山

　もうすぐバレンタインデー（１４日）。百貨店の特設売り場には国内外のブランドがそろい、はや品切れや予約待ちのチョコも出ています。身近な人に思いや感謝をさりげなく伝えられる機会。記者ものぞいてきました。

■高島屋で「ショコラパーティー」／１６種類を食べ比べ

　広さ約５００平方メートルの特設売り場に１００ブランド１千種類のチョコが並ぶ高島屋岡山店（岡山市北区）。５日、チョコを食べ比べる「ショコラパーティー」が開かれた。

　売り場では目移りしてチョコ選びに悩む人も。違いを知って、買う時の参考にしてもらう狙いだ。約６０人の女性から応募があり、抽選で約２０人が参加した。

　本場のフランスやベルギー、イタリアのトリュフやミルクチョコ、抹茶やお餅入りのチョコなど１６種類が登場。参加者は、バイヤーの平林義行さん（４３）の説明を聞きながら、シャンパンを片手に試食した。

　手作りチョコをプレゼントすることが多かったという岡山市の主婦高木真由美さん（３６）は、「抹茶のチョコが意外においしかった。夫へのプレゼントやマイチョコ用に考えたい」。今年は３千円程度の既製品を買う予定だという。

■天満屋は１００ブランド、１５００種類

　天満屋岡山店（岡山市北区）は、去年より約１週間早い１月２５日から特設会場をオープン。売り場を１．５倍に広げ、１００ブランドのチョコ約１５００種類を取りそろえた。

　１８ブランドが初登場し、今年初めてカタログも作った。カカオの含有率や産地にこだわったチョコから、キャンディーやソフトクリームの形をした見た目の可愛いチョコまで様々。「家族や友だち同士で贈る人が多いようだ」と担当者。

　出足は好調で、有名ブランドの一部商品には品切れや予約待ちも。売り上げは昨年の１．２倍を見込む。

■「義理」でもそれ相応なら感謝

　僕は、もらったチョコが「本命」かどうかにこだわります。たとえ「義理」でも、それ相応のチョコをもらえたら、「大切に思われているかも」とうれしくなります。

　高島屋岡山店で、目が引きつけられたのが、スイスの有名ブランド「トイスチャー」のシャンパントリュフ。高級シャンパンを練り込んで作ったクリームをチョコで包んである。これぞチョコレート界の「貴婦人」や〜。９個入り３１５０円、１個３００円以上！　これをもらえたら、本命かなと期待しちゃうかも。（吉村治彦）

■友チョコは「見た目」本命は

　友チョコなら、パッケージ重視で選びます。モロゾフの「フォアダムール」（７８８円）は、ウサギの箱とリボンや花がついたゴムに目が釘付け。メリーチョコレートの「ショコラーシカ」シリーズも、マトリョーシカのお澄まし顔と配色が可愛すぎる。

　会社の大先輩には、岡山の地酒「喜平」が入ったベルジェ（浅口市）の「日本酒トリュフ」（３粒９４５円）を。甘さ控えめで、ほのかなお酒の旨（うま）みが、渋いオジサマにぴったり。

　本命は……。それは当日のお楽しみということで。（塩野浩子）