山形県第１号のシニア野菜ソムリエ　山口美香さん

　「野菜と果物のスペシャリスト」と呼ばれる野菜ソムリエ。その最上級のシニアの資格を７月に山形県内で初めて取得した。全国に８８人（１０月末現在）しかいない難関だ。父が創業し、山形市と上山市に展開する青果店「グリーンショップはらだ」で、青果の効能や調理法を紹介している。

　野菜ソムリエをめざしたきっかけは４年前、ソムリエがいる店が東京にあると知り、見に行ったことだった。「この野菜は台風の被害で収穫が少ないが、食べてほしい」。そんな風に説明するソムリエを見て、青果の一つひとつに物語があるのだと気づいた。

　２００８年に初級、０９年に中級の資格を取得。シニアの試験は、青果に関わる事業計画書を出すというもので、形や大きさがバラバラの在来野菜をカットして漬物などにする加工センターを提案し、一発で合格した。

　「この間の野菜おいしかった」「こうやって調理して食べたよ」と客に声をかけられるのが何よりうれしい。食のイベントに呼ばれるようにもなり、人との輪が広がった。

　「山形の豊かな伝統野菜をまず地元の人たちに知ってもらい、県外にも発信していきたい」（神宮桃子）

　◇　やまぐち・みか東京都生まれ。子どものころ、父が脱サラして故郷の山形県へ。現在は父が創業した「グリーンショップはらだ」の社長代理。食育アドバイザーなどの資格も持つ。