梨にトマトや酢を加えた無添加の「ナチャップ」

　滋賀県彦根市稲部町の稲枝商工会が昨年１０月から、特産の「彦根梨」でつくった調味料「ナチャップ」を売り出したところ、早くも完売するほどの人気を呼んでいる。地元の主婦のアイデアをもとに商工会が商品開発し、障害者の就労を支援する地域の事業所で加工してもらっている。商工会職員の山口浩之さん（３６）は「地域のものを使い、地元のたくさんの人がかかわり、愛着をもってこそ特産品だ」と話す。

ナチャップを手にする山口浩之さん

昨年４月に開所した事業所を案内してくれる原一晃所長＝彦根市海瀬町

　ナチャップは、梨にトマトやお酢を加えたケチャップ（２００グラム、４００円）と、ほとんど梨だけでつくったドレッシング（同、３５０円）の２種類。ケチャップはトマトと梨の自然な甘さにスパイスがやさしく効き、ドレッシングは梨のみずみずしさにマスタードがかおり、食欲をそそる。

　「彦根梨のよさを生かそうと、『手づくり、無添加』にこだわりました」と山口さん。各６００個を市内のＪＡ直売所や四番町スクエアなどで販売した。買っていくのは子を持つ若い女性が多く、ドレッシングはほぼ完売という。

　商工会がある旧稲枝町は６８年、彦根市と合併した。独自の特産品に乏しく、特大のまんじゅうなどをつくってみたが不発に終わった。０５年１０月、住民から特産品のアイデアを募り、彦根梨を使った主婦の作品「ナチャップ」が入賞した。農協の加工グループや料理屋が入った委員会で味を洗練させ、ドレッシングも加えたという。

　彦根梨は荒神山（標高２６３メートル）のふもと、同市石寺町の曽根沼干拓地５・１ヘクタールで１５戸の農家が栽培し、幸水と豊水を年間約８０トン生産する。形や大きさの規格から外れ、自家消費や廃棄されていたものを使い、障害者の就労を支援する事業所「つばきはらファクトリー」（同市海瀬町、２３人）でナチャップに加工する。原一晃所長（３５）は「商工会と連携し、一緒に地域に貢献していきたい」と話す。

　今秋からは彦根梨が増産されることもあり、ナチャップもより多くの家庭に届きそうだ。