「外来が混乱して迷惑してるんです」。癌（がん）研究会付属病院（東京都豊島区）の霞富士雄・乳腺外科部長から、苦言があった。朝日新聞社が乳がん検診の見落としをとり上げて以来、不安を感じた女性が多く訪れている。乳腺外科を抱える多くの病院がいま、パンク寸前だという。
癌研病院を訪ねた。午後４時、院内のほかの診療科から人の波が引く中、乳腺外科の待合室だけは中高年の女性４０人ほどで埋まっていた。本を読んだり居眠りしたりしながら待っている。ある女性は「午後２時の予約なんですが……」。
これまで６人の医師で１日約３００人の患者を診てきた。最近は、これに加えて連日４０〜５０人が乳房Ｘ線撮影（マンモグラフィー）検査を受診する。ほとんどの人は、しこりもなく、ただ不安だからとやってくる。
４０〜５０人といえば、１人の医師が１時間に５人診るとしても８〜１０時間かかる計算だ。外来担当でない医師が手伝い、乗り切っている。
霞部長は「ここはがんの患者が治療する場所。不安という人は、病院ではなく検診機関で検診を受けるべきだ」という。
本来は検診機関で受診すべき人が、ずさんな検診態勢に疑問を抱き、乳腺外科のある病院や患者会などのホームページで「名医」や専門病院を探しては訪れる。
乳房Ｘ線撮影の写真を分析する能力をもつ読影医を探すため、学会のホームページに殺到する現象も起きている。
帝京大医学部付属病院（東京都板橋区）の乳腺外来でも、通常午後３時すぎに終わる診察が、６時を回ることが珍しくなくなった。しこりを自分で見つけてやってきて、検査の結果、乳がんとわかったケースもある。
三井記念病院（東京都千代田区）も新患は普段の５倍の１日２５人にふくれあがった。
「しこりもないのに痛みだけで来る人が増えた」と西常博・乳腺内分泌外科部長。「今の段階では、精度のいいＸ線装置や技量の高い撮影技師、読影できる医師をそろえているのは大きな病院が多い。結局、自己検診を徹底し、検診機関がレベルアップしないと、混乱は続くでしょう」
(2003/09/28)
