「笑い」のできるヘルパー育てます――。福岡県久留米市の共生館福祉医療専門学校が、介護や福祉の学習に加え、手品や大道芸、歌、楽器なども学ぶ「芸能福祉科」を４月から新設する。芸能を通じてお年寄りらとコミュニケーションを図り、介護に生かそうという試みだ。専門学校を所管する県によると、「笑い」をカリキュラムに採り入れた例は「聞いたことがない」という。

　同科は２年制。福岡市のＮＰＯ法人「博多笑い塾」のメンバーやジャズシンガーらを講師に招く。「芸能技術」「芸能福祉原論」といった科目でマジックやギター演奏などの技術、患者や入所者との話し方、笑うことの医学的な効能について学ぶ。チンドン屋のパフォーマンスなど、笑いの技も磨くという。

　同校で講師をする同塾代表の伊藤実喜さん（５３）によると、人間は笑うと、関節リウマチを悪化させたりするインターロイキン６という物質の分泌が減る。内科医で、自ら患者にマジックを披露している伊藤さんは「笑いの免疫機能を医療にもっと生かしたい」と語る。

　笑いの効能と遺伝子の関係について研究している村上和雄・筑波大名誉教授は「医療、介護、福祉の場では、お年寄りに楽しみや生きがいを持たせる取り組みが必要で、学生に笑いを学ばせるのはいいことだと思う」と話している。 (2005/02/13)