女性の一生はホルモンの影響が大きい
【暮らしと健康特集】ホルモンバランスを整えて不調を解消

　多くのホルモンは一定の量で分泌されるのに対し、女性ホルモンは月経周期によって急激な変動をくり返します。そのため、女性は一生を通じて、女性ホルモンの影響を受けやすいのです。

　月経を支配しているのは、卵巣から分泌されるエストロゲンとプロゲステロン。しかし、卵巣を成熟させ、排卵や月経をおこしているのは、脳の下垂体から分泌される性腺刺激ホルモン（卵胞刺激ホルモン・黄体化ホルモン）であり、この性腺刺激ホルモンは、視床下部から分泌される性腺刺激ホルモン放出ホルモン（GnRH）によってコントロールされています。

　これらのホルモンは、フィードバックという作用によって連携され（図２）、特定のホルモンがですぎないように、また、つねに適量のホルモンが分泌されるように、調整されています。そのため、こうした経路のどこかに異常が生じると、月経不順などなんらかの問題がおこることになります。

　「たとえば、更年期になると、卵巣から分泌されるエストロゲンの量が激減するため、脳の視床下部は、卵巣が怠けているものだと思い込んで、性腺刺激ホルモン放出ホルモンをどんどん放出します。その結果、自律神経のコントロールも担当している視床下部のオーバーワークを招くことに。のぼせやほてり、イライラなどの自律神経症状が現れるのはそのためです」と佐久間氏。

　こうした症状は、ホルモンバランスがくずれることによって生じるのではなく、くずれたホルモンバランスをもとにもどそうとするために生じるものだと佐久間氏は指摘します。

　（記事提供：保健同人社）

図2　視床下部ー下垂体ー卵巣系の調節