【暮らしと健康特集】

血圧新常識で血管を若く保つ

　血圧というと、単に数値だけを気にしがちですが、血圧は心臓と血管の関係から生じます。心臓が休むことなく拍動を続け、全身に血液を送りだしているところを想像してみましょう。一つのたとえ話を紹介しましょう。

　ダム（心臓）から水（血液）がドッキンドッキンという一定のリズム（拍動）で送りだされてきます。送りだされた水はだんだん枝分かれした細い水路（末梢血管＝細い血管）を通過していきます。水路が細くなるにつれ、そしてダムから遠くなるにつれ、ドッキンドッキンというリズムの伝わり方が弱くなっていきます。そして、田んぼ（細胞）にやってきたときには、リズムもかすかなものとなり、静かな水面に一定量の水が流れています。

　「この田んぼの水のように、細い血管を流れる血液にはつねに一定の圧力がかかっています。それが平均血圧です」と東京医科大学八王子医療センター副センター長の高沢謙二氏。

　細い水路、つまり細い血管の状態がいつまでも変わらずに、一定の量の血液がゆったりとした流れを保ち、一定の平均血圧を保つことができるのであれば、ダムである心臓も楽ができます。しかし、どんなに健康な人でも、加齢とともに、動脈硬化がおこり、進行します。また、過度のストレスに見舞われると、血管は緊張して硬く縮こまり、動脈硬化と同じような状態になります。その影響は、まず細い血管に現れ、血液の流れが悪くなり、抵抗が増します。

「つまり、細い血管に動脈硬化が進むと、平均血圧が高くなります」（高沢氏）

　（記事提供：保健同人社）

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