苦しくない！ 内視鏡検査

　外からは見ることのできなかったからだの内側の観察を可能にしたのが内視鏡です。先端部にビデオカメラのついた屈曲が自由なやわらかい管（ファイバー）を挿入することで、体内の状態が、モニター画面をとおして外側からも観察できるようになりました。

「その歴史は意外に新しく、1853年にクスマウルが発明した硬い金属でできた胃鏡に始まります（表1）」と東京医科大学内視鏡センター部長の河合隆氏。

　わずか130年足らずの間に、現在のように画面を見ながら電子内視鏡で行う形まで格段の進歩を遂げ、その後、臓器や使用目的によってさまざまな種類の内視鏡が開発されました。直腸鏡、腹腔鏡、胸腔鏡、気管支鏡、子宮鏡、関節鏡などの名前は耳にしたことがあるのではないでしょうか。

　こうした内視鏡のなかでもっとも頻繁に使われているのが、食道・胃・十二指腸などの上部消化管検査に使われる、俗に胃カメラとも呼ばれる「胃内視鏡」と、直腸と大腸などの下部消化管検査にもちいられる「大腸ファイバースコープ」です。ここでは上部消化管検査を中心に話を進めます。

「消化管用の内視鏡では、まず、病巣を探すための観察ができます（表2）。微小な病変や識別しにくい部位の検査では、スコープの先から色素を散布して、病変部を目立たせることも可能で、肉眼だけでなく、写真やビデオ画像に記録して観察することもできます。病気の有無だけでなく、進行状態なども判別できます。

　また、スコープ先端に装着した鉗子で、病理検査を行うための組織を採取したり、ポリープなど病巣の切除などの治療、出血部位の止血などの処置を行うこともできます」（河合氏）

　近年では、内視鏡の進歩によって、がんであっても、粘膜の表層にとどまっているようなごく早期のものであれば、内視鏡による切除も可能になっています。

　このように、内視鏡は、患部の観察だけでなく、組織採取や治療・処置までできる医療機器として、医療現場になくてはならない存在となっています。

　（記事提供：保健同人社）