【暮らしと健康特集】

味覚に自信ありますか

　味覚障害にはさまざまな種類があります（表1）。そのうちもっとも多いのが「味覚減退」と「味覚消失」です。これらの症状が重複している患者さんも少なくありません。

「『味覚減退』は、家族から“味つけが濃くなった”と指摘されたり、今までおいしいと思っていたものが、おいしく感じられなくなることで気づくことが多いようです」（生井氏）

　では、こうした味覚障害は、どのような原因でおこるのでしょうか。

　もっとも多いのは、味蕾細胞の障害によるもので、おもにくすりの副作用や亜鉛の欠乏によっておこります（表2）。

　「くすりを原因とする場合は、自発性異常味覚を生じることが多く、なかでも苦味を訴える人が多い傾向があります」（生井氏）

　味蕾細胞の新陳代謝には、ミネラルの亜鉛が重要なはたらきをしています。亜鉛が不足すると味蕾細胞の再生がうまくいかなくなり、味を感じる能力が低下してしまうのです。

　「日本の土壌にはもともとミネラルが少ないのですが、近年ではさらに土壌がやせて、野菜や穀物に含まれる亜鉛も減っています。このことは、近年、味覚障害が増えていることともかかわりが深いようです」（生井氏）

　また、かたよった食生活や加工食品のとりすぎが亜鉛不足を助長していると、服部氏も生井氏も指摘します。

　加工食品には、舌触りをよくする目的で添加されるポリリン酸や、変色や変質を防止するために添加されるフィチン酸などが含まれています。

　「ポリリン酸には亜鉛を体内から排出してしまう作用が、また、フィチン酸には亜鉛を吸収しにくくする作用があります」（生井氏）

　高齢者では、自然な老化現象による味蕾細胞の減少や、唾液の分泌が減って口の中が乾燥する「ドライマウス」、舌炎や口内炎、脳や神経の病気などが原因になることもあります。さらに、ストレスなどによる心因性、あるいは、原因がわからない特発性の味覚障害も少なくありません。

　また、味覚と嗅覚は密接な関係があるため、「鼻炎など鼻の病気があると味覚に異常がおこることがあり、かぜをひいたことをきっかけに発症する味覚障害もあります（コラム参照）」と生井氏。

　味覚障害の種類と原因は必ずしも一致せず、たとえば、同じ自発性異常味覚であっても、薬剤を原因とする人もいれば、ドライマウスが原因になっている人もいます。

　「味覚障害は、患者さんごとに、発症のしかたもさまざまで、複数の原因が複雑に絡み合っていることが少なくありません」（生井氏）

味覚減退	味がわかりにくくなる
味覚消失	“砂を噛むように”味が感じられなくなる
自発性異常味覚	口の中に何も入っていないのに味を感じる
解離性味覚障害	甘味だけ、塩味だけなど特定の味がわからなくなる
異味症	味をとり違える
悪味症	何を食べても嫌な味がする

1. 薬剤性	21.7％
2. 特発性	15.0％
3. 亜鉛欠乏性	14.5％
4. 心因性	10.7％
5. 風味障害	7.5％
6. 全身疾患性	7.4％
7. 口腔疾患性	6.4％
8. 味覚嗅覚同時障害	2.6％
9. 末梢伝導路障害	2.6％
10. 中枢伝導路障害	1.7％
11. 内分泌系	1.0％
12. その他	8.9％

（日本大学医学部調査　計2278例）

　かぜをひいたあとに、「感冒後味覚障害」という味覚障害をおこすことがあります。
「ウイルスが味蕾の細胞を障害することがおもな原因ですが、服用したくすりがかかわっていることもあります」（生井氏）
　味とにおいの両方がわからなくなることもあり、その場合は「感冒後味覚嗅覚同時障害」といいます。また、嗅覚は風味を感じるなど、味と密接にかかわっているため、嗅覚だけが障害される「風味障害」でも味がわかりにくくなります。

　（記事提供：保健同人社）

特集トップへ｜