仕事でアスベスト（石綿）を吸い込んだことが原因でがんになったと認定された人は０３年度で１２１人と、前年度の１．６倍に急増したことが厚生労働省のまとめでわかった。職業がんの労災認定１４１人の８６％を占めており、石綿による健康被害の深刻さが浮き彫りになった。

　１２１人の内訳は、肺がんが３８人で、がんの一種である中皮腫が８３人だった。０２年度は肺がんが２２人、中皮腫が５５人だった。

　石綿は耐火・断熱材として６０年代から広く使われたが、その後発がん性が指摘されて段階的に輸入や使用が禁止され、０４年１０月に全面禁止となった。石綿特有のがんである中皮腫は、吸い込んでから３０〜４０年たって発症するとされ、９５年は５００人だった死者数が、０３年には８７８人に増えている。

　厚労省職業病認定対策室は「発症者が増えていることに加え、０３年に石綿が原因の疾病に関する認定基準が緩和され、医療機関にパンフレットを配って周知したことなどもあって患者や医師の認識が高まったことが急増の要因」と分析している。

　民間の研究団体「中皮腫・じん肺・アスベストセンター」代表の名取雄司医師は「中皮腫は因果関係が明確で認定される可能性が高いので、思い当たる人は積極的に申請してほしい」と話している。

(2005/01/27)