中枢神経に侵入する免疫細胞、入口は腰椎の血管に

　脳や脊髄（せきずい）などの中枢神経に免疫細胞などが侵入する「入り口」が腰椎（ようつい）の血管にあることを、村上正晃・大阪大准教授（免疫学）らのグループが見つけた。その開閉にはふくらはぎの奥の筋肉が関わっていた。この成果を応用すれば、中枢神経系の難病の治療につながると期待される。３日付の米科学誌セル電子版に掲載される。

　中枢神経の血管の内壁には不要なものを簡単に通さないようにバリアー機能があり、細胞がどのようにくぐり抜けるかは謎が多い。

　手足のまひなどを引き起こす「多発性硬化症」は、外敵をやっつけるはずの免疫細胞が誤って中枢神経を攻撃することで発症するとされる。グループは、その免疫細胞が血管内をどう動くかをマウスで調べ、「第５腰椎」の背側の血管から脊髄に集中的に入っていることを突き止めた。