月経血から心筋細胞　慶応大など「幹細胞源として期待」

　【ワシントン＝勝田敏彦】女性の月経血には、からだのさまざまな組織に変化する可能性がある幹細胞が豊富に含まれ、条件を整えると、心臓の細胞（心筋細胞）に高い確率で変化して拍動もすることがわかった。慶応大と国立成育医療センターなどのチームが実験で示した。チームは「月経血は新しい幹細胞源として期待できる」としている。１７日付の米専門誌ステムセルズ（電子版）に論文を発表した。

　チームは、女性６人に協力してもらい、月経血をガラスの容器に採取して培養。人工的に心筋梗塞（こうそく）を起こしたネズミの心臓に移植したところ、症状の改善が確認された。

　また試験管内の分化誘導実験では、月経血に含まれる細胞の２０％が心筋細胞に変わって、自ら拍動を始めた。

　現在、病気の治療に幹細胞を使うときは、赤ちゃんのへその緒に含まれる臍帯血（さいたいけつ）や、骨髄から採ることが多い。しかし、さまざまな組織に変化できる有用な幹細胞が含まれる割合が低いうえ、目的の細胞に変化する割合も高くない。チームの実験では、心筋細胞に変化した骨髄細胞の割合は、０．３％だった。

　チームの三好俊一郎・慶応大講師は「月経血は医療廃棄物で、使うことに倫理的な問題はなく、採取の際に痛みもない。将来、若いころに月経血を採って冷凍保存しておき、あとで心臓病になったときに使うことなどが考えられる」と話している。