２、３年に一度、ヘモグロビンの値が１００ミリリットルあたり８．５グラム程度まで減って貧血症と診断され、鉄剤を飲みます。今は正常範囲ですが、体のだるい感じが消えません。市販の貧血治療薬を飲むと少し改善します。生涯、飲み続けなければならないのでしょうか。（東京・Ｓ）

　Ｑ　鉄分を補給すると症状が改善したそうです。

　Ａ　貧血には、いくつも種類があります。最も多いのが鉄欠乏性貧血で、ほかに慢性の炎症や感染症に伴う貧血、溶血性貧血などがあります。鉄分の補給で改善したようですから、鉄欠乏性貧血の可能性が高いと思います。

　Ｑ　何度も貧血気味になるようですが。

　Ａ　鉄欠乏性貧血も原因は様々です。（１）生理の量が多いとか胃潰瘍（かいよう）、ときには胃がん、大腸がんとかの出血に伴うもの（２）妊婦（３）乳児に母乳を与えている母親（４）成長期の子ども（５）偏食、などです。いずれも体内の鉄分が足りなくなることで、貧血になります。

　Ｑ　なぜ、鉄分が足りないと貧血になるのですか。

　Ａ　鉄分がなければ、赤血球のヘモグロビンができないためです。赤血球の寿命は約１２０日。なくなった分だけ生産し、一定量を維持しています。寿命で壊れた赤血球に含まれていた鉄は、新しく作る赤血球の原料になります。鉄のリサイクルですね。健康な人では体重１キロあたり男性で５０ミリグラム、女性で３５ミリグラム程度の鉄が体内にありますが、外に排泄（はいせつ）する鉄は１日わずか１ミリグラム程度。その分は食事で補っています。

　Ｑ　出血だとバランスが極端に崩れるのですね。

　Ａ　そうです。足りなくなった鉄は、鉄剤と呼ばれる経口薬で取るのが一般的です。

　Ｑ　Ｓさんは、ヘモグロビン量が少ない時があるようです。

　Ａ　ヘモグロビン値は、男性で１３〜１７、女性で１１〜１５が基準値です。８程度まで下がるのは、かなり低いですね。まず、鉄欠乏になる原因を突き止めることが大事です。それと、市販薬と医師の処方薬では、含まれる鉄の量が違うことがあります。鉄欠乏性貧血では、なるべく多くの鉄を取る方がいいので、医師の処方する鉄剤の服用をお勧めします。

　Ｑ　飲むのは、ヘモグロビンが減ったときだけですか。

　Ａ　貧血が治った後もしばらくは飲み続けることが必要です。一般的に、出血が続いていなければ、２カ月程度でヘモグロビン値は正常化します。さらに３カ月程度飲み続けると、体内に十分な鉄が貯蔵され、治療が終わります。

　（朝日新聞社）