（回答者：もりおか胃腸科内科クリニック院長 佐藤邦夫）
過敏性腸症候群は過敏性大腸症候群と呼ばれ、大腸だけが症状の発現に関与しているものと考えられた時期がありました。しかし最近は大腸のみならず、小腸や胃も含めた上部・下部消化管全体の機能異常として捉えられるようになりました。
症状としては慢性的な腹痛と便通異常（便秘、下痢、交替性便通異常）を中心とした種々の腹部症状をくり返すのが特徴です。そのほか、仙痛といわれる強い腹痛がおこったり、突然便意や排ガス、腹部膨満感がおこったりすることもあります。さらに便とともに粘液が排出されることもあります。そしてこのような症状は日中の、とくに食後におこることが多く、睡眠中におこることはありません。
【生活を見直し、リラックスする時間をつくる】
この症状は腸の筋肉が異常な収縮をおこすこと、つまり蠕動運動が強すぎたり、または速すぎたり遅すぎたりといった機能の異常によって生じます。このような消化管の運動異常には過度な蠕動が誘発されやすい下痢型や、食後も正常な蠕動が発生せず、S状結腸を中心に攣縮がおこる便秘型があります。下痢型には男性が多く、便秘型は女性に多い傾向があります。これらの症状は心配ごとや不安、抑うつ、恐怖、強い感情などの精神的ストレスによって増悪します。
治療法としては、まず第一に自分の生活環境を振り返り、本症の原因となっているものがあれば、それを改善するのが先決です。日常生活は規則正しく、十分な休養と睡眠をとり、心身ともにリラックスした状況になるよう努めます。
また食事と排便習慣を正しくすることも重要で、1回の食事量を少なめに、ゆっくり食べるようにします。カフェインを含んだ食品（コーヒー、紅茶など）、アルコール類（ビールやワインなど）、タバコなどの嗜好品はさけます。チーズや牛乳といった乳製品も下痢や便秘を引きおこすことがあります。
排便習慣については朝、出勤前にゆっくりとトイレに座れる時間的な余裕をもつこと。また便秘がちの人は規則的に運動することにより、腸管の正常な運動の回復を図ります。
【治療薬は症状のタイプによって処方】
治療薬は、基本的にポリカルボフィルカルシウムという本症に対する基本薬をもちいます。それで症状が改善しない場合には、必要に応じて従来からの種々の薬剤がもちいられます。すなわち下痢型には整腸薬（乳酸菌製剤）や塩酸ロペラミンを、腹痛の強い場合には抗コリン薬を、また便秘型では緩下剤や便軟化剤、胃腸運動亢進薬を、ガス症状の強いものにはガス吸着薬を、不安症状が強いものには精神安定薬や抗うつ薬を併用します。
本症を完全に治すことはなかなか困難で、特効薬はありません。しかし本症は比較的長期にわたって症状が続いても体重減少などの全身状態に影響を与えることは少なく、命に関わる病気ではありません。じっくりと腰を据えて症状の改善に向け対応していきましょう。
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