（回答者：新宿海上ビル診療所乳腺科 冨永健）
乳がん検診が今、話題になっています。日本の乳がん発生率が最近急増していることと、閉経前（若年層）乳がんが多いことも、その根拠といえるでしょう。
国が定めた集団検診では、40歳以上をマンモグラフィーの対象としています。これは好発年齢とマンモグラフィーの性能を考えて設定されたと考えられます。しかし30歳代の乳がんも少なくないので、注意が必要です。
マンモグラフィーは乳房を2枚の板の間にはさんで、できるだけうすくしてエックス線撮影を行う検査です。圧迫して乳房をうすい状態にすることで、より鮮明な画像が得られます。すなわち、がんの診断が容易になるわけです。乳房を強く圧迫すればするほど乳房の内部構造が鮮明に写しだされるので、圧迫による痛みが多少あることは事実です。とくに生理前に乳房痛のある人は痛みを訴えることが多いようです。しかし耐えられないというほどのものではありません。
また乳腺症がある人は痛みが強いこともあります。乳頭分泌がある人は圧迫により分泌がでることがあるので、検査前に申しでておくことが必要です。分泌物自体が検査対象物で、圧迫前に検査をしないと圧迫後には分泌物がでてしまって検査がすぐできないことがあるからです。
【乳がんの早期発見が目的の検査法】
マンモグラフィーの目的はがんの早期発見です。とくにエックス線で検出される微小石灰化像など触診だけではわからない小さい病巣を発見するのに有用です。またある程度の大きさで触診可能なしこりが、悪性か良性かを判断するのにも役立ちます。さらにしこりの拡がりを見るのにも便利で手術を行うときの切除範囲を決めるのに役立ちます。
一方、わきの下のリンパ節も撮影できるので、その状況（転移の有無）を見ることもできます。一般的にはマンモグラフィー撮影は、乳房を上下方向と左右方向（やや斜め方向）でとる2方向撮影が行われます。両方向をあわせることで、しこりの立体的分析が可能となります。
定期検診では、マンモグラフィーは1〜2年に1回でよいと考えられます。エックス線ですので不必要な撮影はさけたほうがよいでしょう。しかし、しこりや乳腺症のある場合は、がんを見逃さないためにも主治医（乳腺外科専門医）の判断で、マンモグラフィー撮影が必要なのはいうまでもありません。
【超音波検査、CT、MRIなどの併用も】
乳房の精密検査には、このほかに画像診断として超音波検査、CT、MRIなどがあります。超音波検査はマンモグラフィーと同様に有用な検査法で、くり返し行っても無害です。ただそれぞれ一長一短があり、両者を適当に組み合わせて検査するのが一般的です。
さらに乳がんの確定診断には細胞診（注射器でしこりの一部を吸引して検査する）や切除生検（しこりの一部を外科的に切除して検査する）などがあり、がんと診断されたら、その大きさや拡がりに相応した治療を行うことになります。
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