朝の贈り物

　小学校卒業式の朝。息子は、ぶかぶか新品のブレザーを着てほおを紅潮させている。私はといえば、この日くらいはゆとりをもって迎えたいと思っていたのに、案の定そうはいかず、半徹明けの眠たい目をこすりながら、日頃履き慣れぬスカートを箪笥からひっぱりだしては、ためつすがめつしている。

　自分のスーツを１着くらい買おうと思っていたのに、デパートに行く間もないままこの日に至ってしまった。

　ブラウスにスカート。ありあわせの一張羅を着てみたが、どうも胸元が寂しい。晴れやかな門出にふさわしいコサージュ（生花や造花のブローチ）などで彩りを添えてみたいものだが、そんな気の利いたものも持っていない。

　横で、息子が近所の同級生Ａ君に「学校に一緒に行こう」と時間を打ち合わせしているので、切り際、「電話、替わって！」と受話器をもぎとった。

「もしもし、Ａ君のママに替わって」

「……ああ、は、はい」

　Ａ君は、慌てている私の様子にたじろぎつつ、自分の母親に電話を替わった。私は、早口で彼女にたずねた。

「忙しい時間にごめん。いきなりだけど、コサージュ２個、もってないよね？」

「それが私もひとつも持ってなくて、きのう自分でどうにか１個作ったのよ。コサージュって高いし、案外いいデザインのがないのよね」

「そうなのよ」

「役に立てなくてごめん」

　彼女は申し訳なさそうに電話を切った。あと３０分で卒業式が始まる。

　コサージュをあきらめ、ビデオとカメラをたずさえ、家族４人で急いで学校に向かった。　

　会場に着くと、Ａ君の母親に呼び止められた。

「これ、じつはポプリで匂いがきついんだけど、よかったらつけてみて」

　差し出された箱には、淡いベージュピンクのポプリにリボンが縫いつけられ、裏には安全ピンが細工された、お手製のコサージュが入っていた。ポプリはインテリアとして家に飾ってあったのだという。本来は匂いを楽しむためのものだが、コサージュに代用できる！　と思いついたらしい。

　だれもが忙しい卒業式の朝、あの３０分の間に、家の中を見回して思いつき、作ってくれたのだ。

「サンキュ！」

　簡単な言葉しかでなかった。何か言うと、泣きそうだったからだ。

　彼女も私も、共働きで保育園のときから一緒。夫も忙しくてどうにもやりくりできないときは、お互いに子どもを預け合ってのりきったこともある。夢をかなえ、２年前から３坪の小さなケーキ屋さんを開いた彼女はさらに大忙し。子ども二人の面倒を見ながら、毎晩、自宅でケーキを焼き、朝は下の子を保育園に送り届けてから店に出る。彼女だって今朝だけのんびりできたはずはない。そんななかのさりげない気遣いがなにより胸にしみた。

　記念写真に収まった私の胸には、彼女の作った可憐なコサージュが彩りを添えてくれている。見るたび、あなたも仕事に育児に６年間よくがんばったね、とねぎらわれ、私まで卒業を祝ってもらっているような気持ちになる。

　どんな高価なコサージュにも負けない、卒業の朝の忘れられない贈り物、誇らしいはなむけである。