森と母と子どもと

　園舎を持たず、森の中で保育をする野外保育の会を取材した。

　会を始めるきっかけは、親子で森を散歩しながら、こういう保育園があったらいいねというおかあさんのつぶやきから始まったという。

　その散歩が「あまりに心地よかったから」と。

　それをきいて私も懐かしい記憶がよみがえった。

　私もベビーカーを押しながら子育て仲間と森を散歩したことがある。

　保健所で知り合った同い年の赤ん坊を持つママ３組で、バス停でいえば１０カ所分くらいの距離を、半日かけて歩いた。その気持ちのよかったこと！

　頃は４月の終わり、目的地は、調布の深大寺である。

　「あ、カタクリだ！」

　ひとりのママが道中の雑木林に咲く紫のかれんな花を見つけて、叫んだ。ああ、この人はこういう花に詳しいんだなと初めて知った。ふだん、「○○ちゃんのママ」として見ていた人の、新しい側面を発見した気がした。草花は好きだがしかし、お互い乳飲み子を抱え、夜泣きや授乳でこまぎれの睡眠時間をつなぐ毎日で、好きな花を愛でるような心の余裕はそれまでになかったに違いない。

　橋を渡れば、カモを見ながらひと休み。コナラの木に咲く花を見あげては「花粉は大丈夫か」「杉じゃないんだから大丈夫よ」「いや、私はひのきもだめで」「え、ひのき風呂もだめなの？」と他愛もない話を延々と。

　ゆっくりゆっくり、ベビーカーを押しながらの山道は楽ではなかったが、今思えば、あれは壮大な母達の道草だった。

　「子どもにもたまには森林浴を」とかなんとか誰かが言い出して、歩き出したことだが、間違いなく、初めての子育てに密室で息切れしそうな新米母たちのための時間だったのだ。

　春風がほおをなで、新緑が目にまぶしく、景色は飽きないし、親も子も、笑い声しか出ない。密室で子どもとふたり向き合っていると、楽しいことがたくさんあるが、なぜぐずっているのかどうしてもわからず、途方に暮れたり、自分の時間がまったくなくてイライラすることも少なからずあった。だが、歩くたびゆっくり変わる自然の景色に、子どもも興味津々。ぐずることなどあるはずもない。

　母がニコニコ楽しい気持ちでいると、子どもにも伝染するのだなとそのとき知った。情緒が安定するのだろう。

　もう、あんな経験は二度とできないのだなあと、大きくなった子どもを見ながら、過ぎ去った時間を愛しく思う。

　森さえあったらなにもいらない。野外保育に参加している母親のひとりが言った。ええええ、よくわかりますよと心のなかで大きくうなづいた。私も森の散歩に救われたひとりですから、と。