fromアメリカ・ワイズりか

ウインチェスター・ミステリーハウスの全景。赤い屋根が印象に残る＝写真はいずれも同ハウス提供

　赤い屋根の巨大な建物を目にするだけで圧倒されるばかりでなく、この「ミステリーハウス」にまつわるさまざまな不思議なストーリーに、思わず背筋がぞくっとしてしまう。

かつて舞踏会が開かれた部屋

　最愛なる娘と夫を相次いで亡くしたサラ夫人がある日、心霊家を訪ねたところ、「娘と夫の死はウインチェスター社が製造した銃で殺された人々の呪いによるもの。その呪いを解くには、この先ずっと１日も休まずに家を建て続けることである」と聞かされた。それ以来、彼女は大工と職人を毎日２４時間、１日たりとも休ませることなく３８年間にわたって働かせ、屋敷の建設に着手した。

行き着くところは天井という、意味不明な階段

　サラ夫人は、欧米では不吉な数字とされる「１３」という数字に何故か異常に執着していた。そのため、建て物の中には１３段ある階段、１３穴のある流し台、１３のバスルーム、１３の石畳、１３本のヤシの木など、屋敷内外にこの数字にこだわったものが至る所に散りばめられている。さらに、天井に突き当たる階段、開けると壁になっているドア、上下がさかさまになった柱など、「なぜだろう」といちいち考えていられないほど、屋敷内は不思議に満ちている。

　この屋敷の部屋の数はなんと１６０部屋、窓が１万カ所、ドアが９５０カ所、暖炉が４７カ所、煙突が１７個、キッチンが６カ所。数を知るだけでも、どれほど巨大な屋敷であるか想像がつくだろう。サラ夫人自身でさえも、地図がないと目的の部屋にたどり着けないほどだったという。

　ツアーもいろいろ。ガイド付きで屋敷内を案内してくれるので、サンフランシスコ界隈にお越しの際は、一見の価値があるかもしれない。

　公式ウェヴサイトは「ＷＩＮＣＨＥＳＴＥＲ　ＭＹＳＴＥＲＹ　ＨＯＵＳＥ」。

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　「世界のウチ」は、世界各国在住のライターたちの集団である「海外書き人クラブ」によるリレー連載でお届けします。当面のテーマは≪世界のビックリハウス！≫。どんな変わった家が紹介されるか、お楽しみに。 (2004/04/27)