べらぼうなベランダ

わが家のリビング兼オフィス兼遊び場であるベランダ

街の中心部から８キロで、この眺め

　あるときはオフィスに。あるときはパーティー会場に。そしてまたあるときは家族だんらんの場に。それがブリスベンにあるわが家のベランダである。

　ブリスベンの家々には、大きなベランダがあることが多い。わが家の場合は東側に奥行き３メートル、幅８メートルくらいのものがある。そうかと思うと、家の２階が四方八方、奥行き１．５メートルくらいのベランダで囲まれているところもある。

　これほど大きなベランダがある理由は、やはり「気候が良くてベランダが気持ちいいから」だろう。北半球と南半球の違いはあるが、沖縄とほぼ同じ緯度に位置するブリスベンは亜熱帯。冬らしい冬はない。最も寒い７月の平均最低気温は１０度。最高は２１度だ。

　夏はさぞかし暑かろうと思われるかもしれないが、最も気温が高い１月の平均最高気温は２９度。最低のほうは２１度。つまり「真夏日」になることのほうが少なく、「熱帯夜」になることはほとんどない。湿度も東京や大阪の夏ほどは高くないので、過ごしやすい。言ってみれば、「春夏秋冬」ではなく、「春・初夏・初夏・秋」なのである。

　もちろん南回帰線に近く、夏は太陽がほぼ真上から照り付けるので、炎天下ではクラクラするほど暑い。「１月の平均最高気温は２９度で最低は２１度」というのは、直射日光が当たらず風通しが良い「百葉箱」でのデータである。

　そして家の敷地の中で「百葉箱」のように直射日光が当たらず、風通しが良い場所と言えば、そうベランダ。とても気持ちがいい場所だから、広さもたっぷりとっている家が多いのだ。

　わが家の３×８メートルのベランダもフル活動している。中心にすえられているのは、８人掛けのアウトドアテーブルである。ここは、昼間は私が執筆をする仕事場だ。薄暗い家の中にこもるよりも、青空と緑を眺めながらのほうが、さわやかな文章が書けるはず。……書けるはずなのだが、残念ながらその成果がなかなか表れない。これをまさに「机上の空論」という。

　夕食前には、子どもたちとのコミュニケーションの場となる。飛び交う野鳥たちを眺めながらビールを飲んでいると、麦茶にコップに入れた子どもたちが集まってくる。時には「縁台将棋」ならぬ「ベランダ・トランプ」を楽しむこともある。

　夜には星空を眺めながら、また一杯。ちょっと気分がいいときは、ベランダに寝袋を広げて「なんちゃってアウドドアライフ」と、しゃれ込むこともある。

　休日にはホームパーティーのメーン会場になる。一角にバーベキューコンロを置き、昼はステーキを焼きながらワイワイガヤガヤ、ビールをぐいぐい。夜は焼きカキや焼き鳥で、ワインをちびりちびりである。

　ベランダは「アウトドア・リビング」などと言われるが、それだけではない。「アウトドア・オフィス」でもあり、「アウトドア・ベッドルーム」でもある。べらぼうに万能なスペース、それがブリスベンのベランダなのだ。