週末は湖畔のコテージで

　私の住んでいるカナダ中西部のマニトバ州や、トロントがあるお隣のオンタリオ州、国境を接するアメリカのミネソタ州には、大小様々な湖が無数に点在している。この辺りの人は湖にコテージ（別荘）を持っていて、週末や夏休みをコテージで過ごす人が多い。カナダ中西部というと冬は零下３０度まで下がる寒冷地というイメージがあると思うが、夏は高温で比較的湿度も高く、気温が３０度を超える日が続くこともしばしばである。

　町中が暑くても、湖の水辺には涼しい風が吹く。冬は寒さが厳しく、室内で過ごす時間が長いので、カナダ人は夏の間、１分でも長く野外で過ごそうとする。町の自宅でクーラー漬けというのは許せないらしい。湖が多く土地が広いからか、町から離れたところにある湖畔のコテージが、信じられないぐらい安い値段で手に入る。住宅費は高騰しているマニトバ州だが、去年知り合いが買ったコテージは日本円で１５０万円もしなかったそうだ。彼らは春になると自分たちでペンキを塗ったり、棚を作ったり、すてきにリフォームしていた。また、自分はコテージを持っていなくても、家族のメンバーや友達の誰かが所有しているし、民間の貸しコテージや国立州立公園内のコテージを安く借りることもできる。

　もちろんお金持ちが建てた、セントラルヒーティングとガス点火の薪ストーブ完備で、冬でも快適に過ごせる豪邸もあるが、なかにはフロンティア時代の掘っ立て小屋よろしく、台所はあっても、隣接するキャンプ場の共同シャワー、トイレを使うコテージもある。でも子供たちは大喜びで野外にテントを張って寝たり、湖で泳いだり、カヤックやカヌーをこいだり。大人はモーターボートで遊んだり、釣りをしたりと過ごし方は人それぞれ。コンクリートの放射熱で焼けつく都会を脱出して、水辺の風で体を冷やしながらプシュと缶ビールを開ける時が、まさにカナダ人の至福の時と言えよう。

　カナダの夏は５月第３週のビクトリアデー（ビクトリア女王の誕生日）の週末に始まって、９月の第１週のレイバーデー（勤労感謝の日）の週末に終わる。人口６０万人以上のウィニペグでも、夏の間の週末は車が少なく、静かになる。みんな湖のコテージに移動しているのだ。

　カナダ人の夫は子供の頃、夏休みは湖に行っている友達が多くて、遊び相手を探すのが大変だったそうだ。ウィニペグと湖を結ぶ幹線道路は片道２車線でよく整備されていて、市街地から３０分ぐらいでコテージのある湖に着く。冬のカナダ人は「スノーバード」と呼ばれ、フロリダやメキシコに避寒に行く。仕事の合間の休憩時間は夏にはコテージ、冬は避寒バケーションの話に花が咲く。