「シャワーは４分以内」と言われても

　お風呂に入ったり、シャワーを浴びたりと、通常、１日に１回はお世話になるバスルーム。「家の中で一番落ち着く場所」に挙げる人も多いだろう。でも場所柄、よその家のここをのぞいてみるチャンスはめったにない。そこで今回からは海外のバスルーム事情を垣間見ていただくことにしよう。テーマは「バスルームの秘密」。　

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　ご存知の方も多いと思うが、オーストラリアのブリスベンでは、現在厳しい水不足。１６パーセントまで落ち込んだ水がめとなるダムの貯水量は４０パーセント前半（０８年１１月７日現在）まで回復されてきたが、それでもまだまだ「湯水のごとく」使える状態にはほど遠い。水道水の使用方法もあれこれ制限されている。０８年１１月から多少緩和されたとはいえ、ホースを使った庭への散水、および洗車や家の外壁を洗うことは土曜日か日曜日の３０分のみ可。芝生への散水は、スプリンクラーやホースはもちろんのこと、じょうろやバケツでも不可といった具合だ。よってこういった屋外で使う水に関しては、屋根に降った雨を雨水タンクに貯めて使っているところが多い。

　１日の一人当たりの水道水使用量を１４０リットル以下にしようという「ターゲット１４０」というキャンペーンも実施されていた（１１月から「ターゲット１７０」に緩和）。目標値を達成するための方策として、「野菜は洗うとき、水を流しっぱなしにするのではなく、ボールにためて行う」とか、「洗濯物は毎日ではなく、たまってから洗う」といったものが挙げられている。

　その一つが、「シャワーは４分以内に」である。シャワーの際、シャンプーやボディーソープで髪の毛や体を洗っているときも、お湯を出しっぱなしにしている人も多いと思うが、そういうときはきちんと止める。お湯を出すのは、実際に頭や体を濡らしたり、シャンプーやボディーソープを洗い流したりするときだけにする。そうすることで、実際にお湯を出す時間を４分以内にしようというのである。

　ただ「４分」と言われても、腕時計をしてシャワーをするのも変。ストップウォッチというわけにもいなかい。そこで、州政府に新聞社が協力して、４分間用の砂時計が配布された。吸盤で、タイルやアクリルのドアにも取り付けられる。プラスチック製なので、万が一落としても割れないので安全。素晴らしいアイデア……になるはずだった。

　ところが、である。その新聞社が後で実際に砂が落ち切る時間をいくつかの砂時計で測ってみたところ、かなり違いがあることが判明した。それも３分５０秒とか４分１０秒といった「誤差」の範囲内のものばかりでなく、２分台で落ち切るものや、中には穴が詰まっていて、まったく落ちないものもあったという。

　アイデアは良かった。だが、実行力が伴わなかった。これぞまさに、「砂上の楼閣」だ。