耳あかを流して、泡を流さず！

　アメリカの家は、バスルームが二つついていることが多い。一つは、主寝室につながっている大人用のバスルーム。もう一つは、子どもまたは来客用のバスルーム。シャワーカーテンやバスマットなど、色や柄も統一されており、誰のバスルームか一目瞭然。ただし、見た目のきれいさとは裏腹に、使い方には、日本人がびっくりすることがある。

　まず、大人のお風呂。ここでは、意外なものを洗い流している場合がある。それは「耳あか」。我が家のバスルームには、アメリカ人の夫しか使わない「耳かき」ならぬ、「耳スポイト」が常に置いてある。使い方はシンプル。夫によれば、お湯を少し含ませて、耳に吹ききかけるだけ。２回繰り返して、耳の中を湿らせ、３回目に強く吹きかけて、耳垢を流し出すというのだ。普段は忙しいので、時間のゆとりがある土日のどちらかに使うという。

　夫は、医者に勧められて使い出したそうだ。あるとき、耳の聞こえが悪くなって診てもらったところ、医者は、大きな注射器のようなものに、お湯を入れて耳に噴射。すると、大きな耳あかが出てきたという。ウソのような、ホントの話である。アメリカでは、耳あかは、自然に出てくるものと考えられているが、出にくい人には耳スポイトがおすすめらしい。小児科でも「絶対、子供の耳を綿棒でかいたりしないで下さい」と言われる。綿棒を使うと、逆に耳あかが奥に行ってしまったり、鼓膜を傷つけたりするというのだ。それでも、私は、日本流の耳かき派で子どもの耳をかいては、夫に注意を受けている。

　一方、子どものお風呂場では、意外なものを流していない。それは身体についた泡。子どもが小さいうちは、バスタブにお湯を張って身体を洗うのだが、最後はその身体についた泡を、シャワーで洗い流すことなく、上がってしまう。もちろん、身体や髪を洗ったあとは、背中や頭にお湯をかけるのだが、常に、バスタブにあるお湯を使う。

　しかも、我が家では、子どもが２人なので汚れも泡も２倍。それでも、習慣とは恐ろしいもので、最後にシャワーを浴びせることなく、毎晩、バスタブから上がった２人を、そのままバスタオルでくるんでいる。これは、アメリカ人の夫の家族のやり方を私が真似したのだが、子どもの友達のお母さん方に聞いても、やはり、バスタブに浸かれば泡を流す必要はない、という。

　ただ、子ども夫も、バスタイムは、ホッとする時間だという。洗い流すものに多少の違いはあっても、一日の疲れを癒やす場という意味では、バスルームの役割に変わりはないようだ。