最終局「信じて勝負」　初防衛の山下名人　七番勝負語る

　第３７期囲碁名人戦七番勝負（朝日新聞社主催）を４勝３敗で制して初防衛した山下敬吾名人（３４）にとって、今シリーズは「反省の多い」戦いだった。名人は何に悩み、どうやって勝利をつかんだのか。防衛から３日後の１６日、改めて、挑戦者・羽根直樹九段（３６）との激闘を振り返ってもらった。

　２カ月半に及ぶ戦いを終えた名人は、開口一番、「不完全燃焼のシリーズでした」と語った。さらに「第１局は遠い昔」と話し、防衛までの苦労をにじませた。

　８月下旬の開幕戦はまずまずの内容での勝利だったという。だが、中国で開かれた日中韓名人戦（９月９〜１４日）に敗れ、帰国後に迎えた第２、３局で連敗する。

■流れを引き戻せず

　１勝２敗という数字以上に悩んだのは内容だった。「一局の碁で、流れが相手に行くということはもちろんあります。そこから流れを引き戻さないといけないのに、それがまったくできなかった。悪いなりにも、どこかでチャンスをつくらなければいけなかったのですが」

　悪手を打って負けるのとは違う、戦い方や構想にかかわる不振。「どうしていいかも分からなかった」という。他棋戦の対局がほとんどなかったこともあり、１カ月以上、勝利から遠ざかった。

　悪い流れを断ち切ったのは第４局の快勝だ。「正直ほっとしました。１日目から流れがよかったので得意の碁形になった。気持ちの上でも楽になりましたね」。第５局も、「隙はありましたが、おおむねよく打てた」という好局。３勝２敗として防衛が目前になった。

　ところが、一気に決めるつもりで臨んだ第６局は、一方的に押し切られた。「いけそうな碁形だと思っていたら急に手が出なくなった。封じ手の少し前のことですが、いまだにどう打つべきだったか分かりません」と語った。

■昨年の対局浮かぶ

　「終わったことはしょうがない」と気持ちを切り替え最終局に臨んだ。羽根九段との直近のタイトル戦は昨年の本因坊戦。その時のことを思い浮かべたという。「羽根さんはシリーズ後半に強いイメージがあって、実際、七大タイトル戦の最終局に負けたことがなかった。でも、あの時は僕が勝ちましたからね」

　しかし、布石で失敗し、形勢は「やけに悪かった」という。悩んだ末に選んだ封じ手白１（５６手目）は、名人にとって今シリーズ最大となる６２分の長考。「１日目は、まだ何が起きるか分からないぞ、と信じて戦っていた」という。

　白７の両ノゾキから１１、１３の出切りが「勝負をかけた」決断の仕掛け。名人防衛への強引な勝負手だった。

■なにかやらないと

　「白３と引いたあたりで、次に黒４と受けてきたら白７に行こうと決めていた。でもずっと迷ってはいました。うまくいかなそうだけれど、なにかやらないとしょうがないという覚悟でした」

　勝負手によって乱戦に持ち込むことに成功。「まだ苦しかったですが、だいぶ紛れてきた」と実感した。この後さらに中央付近で戦いを挑み、逆転に成功した。羽根九段が投了する数手前には、勝利を確信して「防衛」の２文字が頭をよぎった。「それで『いかん、いかん』って気を引き締めました」と話した。

　「数日たって、改めて良かったなと思いますが、やっぱり情けない。収穫なんてあるのかどうか。でも、あっさりと土俵を割った３戦（第２、３、６局）とは違い、最終局はちゃんと勝負をかけて戦った。自分でチャンスをつくろうと積極的に動くことができました」。最後の最後で攻める姿勢を貫き、虎の子のタイトルを守った。（伊藤衆生）

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■七番勝負結果

第１局（８／３０、３１）

○山下　中押し△羽根●

第２局（９／２０、２１）

●山下△中押し　羽根○

第３局（９／２７、２８）

●山下　中押し△羽根○

第４局（１０／１０、１１）

○山下△中押し　羽根●

第５局（１０／１７、１８）

○山下　中押し△羽根●

第６局（１０／３１、１１／１）

●山下△中押し　羽根○

第７局（１１／１２、１３）

○山下　中押し△羽根●

山下、４勝３敗で初防衛（△は先番）