早大・下坂さん、プロへ　４度目の挑戦で合格

　早稲田大３年の下坂美織さん（２１）が、日本棋院の女流特別採用試験に合格し、４月に囲碁棋士としてデビューすることが決まった。予選などで選ばれた８人による総当たりリーグで６勝１敗の１位になった。下坂さんは高校１年で全日本女流アマ選手権戦で優勝して注目され、大学囲碁部に所属しながら研鑽（けん・さん）を積んできた。「今年が最後と思って受けた」という４回目の挑戦で夢をつかんだ。

　北海道帯広市出身。女流アマの優勝がきっかけで高校２年、３年のときにプロ試験に挑んだが予選敗退。上京して大学１年で受けた試験では本選に進んだものの１位にはなれず、トップクラスとの実力差を痛感した。就職を考えるこの時期に、一度はあきらめかけたプロへの道へ再挑戦した。

　「院生」としてプロを目指す専門の勉強をした経験がなく、いわば生粋のアマ出身棋士になる。棋戦での活躍が期待される一方、「私はアマチュアであった期間が長い。たくさんの人に囲碁に親しんでもらえるような貢献もしたい」と話した。

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　日本棋院の０９年度（０８年度実施）の棋士採用試験は全日程を終了。下坂さんのほか４月１日付で稲葉貴宇さん（１７）、安達利昌さん（１７）、伊田篤史さん（１４）、村松大樹さん（１９）が新初段となる。また夏季採用で大淵浩太郎初段（１６）＝０８年９月１日付＝がデビュー。関西棋院では１月１日付で、小野田拓弥初段（１７）がプロになった。