世界最大級の長江・三峡ダムが先月初め貯水を始めた。着工から８年、発電も始まった。孫文、毛沢東が抱いた「峡谷に湖を造る」夢は09年の完成で現実となる。
建設をめぐっては国内論争が続き、環境保護や人権問題を理由に世銀や米輸銀、日本からも融資を断られた。92年、建設の当否が全国人民代表大会で表決され、３分の１近くの反対・棄権票があったものの、ゴーサインが出された。
生態系の破壊や歴史文化遺産の喪失、ダムの水質汚染、地震やテロ事件への対策など心配の種は尽きない。１２０万人に上る住民移住は、今年春までに72万人が終えたが、移住先での農地不足、就職難などの問題も発生している。
にもかかわらず、着工後は指導部内で論争が起こらず、ひとまず順調に進んでいるのはなぜか。
一つは、経済成長の足を引っ張りかねない電力問題の解決に強力な援軍となることだ。中国人の１人当たり年間電力使用量は約１千キロワット時で、世界平均の半分、先進国平均の２０分の１。２０２０年までに国内総生産（ＧＤＰ）を４倍にする目標を達成するには、電力供給を２倍半にする必要があると国際電力連合会は予測する。完成後の年間発電量は８４０億キロワット時。約５千万トンの石炭消費、日本の原発約１８基分に相当する。
かつて孫文が提案した三峡ダム構想の第一の目的は洪水対策だった。長江流域では10年に１回、大規模な洪水が発生。98年には、被災者２億人、損害額は三峡ダム総建設費相当の２千億元（約３兆円）に上った。この大水害で三峡ダム建設への反対論が急速に下火になった。今月も長江北隣の淮河の洪水で大きな被害が出ている。完成後、長江の洪水の発生確率は１００年に１回へ抑えられる。
水運条件も大幅に改善される。三峡ダムが完成すると、東京から神戸までに相当する全長６６０�劼竜霏腓蔽�水池が出現し、三峡から重慶までの片道年間通航能力は現在の１千万トンから５千万トン（鉄道新設約１００本分）へ一気に引き上げられる。１万トン級の船舶が上海から重慶まで直航でき、輸送コストは約３５％安くなる。
三峡ダムは中国の高度成長の縮図である。問題を抱えながら急ピッチで推進される。08年からの３年間、北京五輪、三峡ダム完成、上海万博と大事業が連続するが、試行錯誤しながら、中国は持続的成長をめざしている。
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筆者略歴：湖南省生まれ。上海外語大から新華社記者。95年上智大修士課程修了。専門は農業を中心とした中国経済。目と足での調査に主眼をおく。
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新段階迎えた三峡ダム 