「最初の１兆バレルの石油を使うのに１２５年かかりました。次の１兆バレルは、３０年で使ってしまうでしょう」。米石油大手シェブロンはいま、自社のこんな広告をホームページで紹介しています。この１兆バレルという数字から、人間の資源消費を前回に続いて、考えたいと思います。

ただ、１兆バレルといっても、ぴんと来ませんね。そこでまた、この量を実感するために「東京ドームおたま」で量り直してみました。あの東京ドームをひっくり返して、巨大なおたまに見立てるのです。

１兆バレルは１５９０億立方メートル。これを東京ドームの容積約１２４万立方メートルで割ってみると……私たち人間はこの地球から「東京ドームおたま」で約１３万杯もの石油をくみあげて使ってしまった、ということになります。そして次の３０年でまた約１３万杯。（ちなみに米南部ニューオーリンズが０５年にハリケーンの被害を受けましたが、石油などの採掘による地盤沈下も被害拡大の理由として指摘されました。）

それで、世界的な議論になっているのが、石油生産がもう峠を越えつつあるのでは、という、いわゆる「ピークオイル説」なるものです。人間が使える石油の埋蔵量は、あと１兆バレルしかないとか、２兆バレルしかない、などと取りざたされてます。

事実、もう生産が減り始めた油田も出てきてます。私もロンドン特派員をしていた０４年１月、北海油田の英国側の生産減少が止まらないという記事を書きました。米国の生産減もはっきりしています。

しかし、そう焦る必要はないのかもしれません。何より石油消費国の総本山・国際エネルギー機関（ＩＥＡ）の予測は、今後、中国やインドの需要が大きく増えると見ているものの、数十年後の世界のトータルの需要と供給は常に一緒。つまり資金さえ使えば、まだまだ石油はくみ出せるとの前提に立っているのです。

そもそも、７０年代のオイルショックを知っている世代の方なら、あの頃、あと３０年程度で石油がなくなると騒がれたことも覚えいますね。でも、石油の埋蔵量は油田の発見や掘削技術の進歩で、当時より増えています。私は枯渇より東京ドームで１３万杯もの石油を使い・燃やすことによる温暖化など地球への悪影響のほうが心配です。

話を戻すと、原油高を受け、シェブロンは０５年の決算で１４０億ドル（約１兆６０００億円）という過去最高の当期利益を上げました。エクソンモービルやＢＰといった石油メジャーの業績もウハウハです。

「石油がなくなるゾ」と広告して油価高騰をあおって、もうけようとしているとみるのは、さすがにうがった見方でしょうか。

原油価格の推移