ガーナと日本の甘い関係

　皆さんがガーナと聞いて連想するものは何でしょうか。アフリカの国（その通り！）、サッカーが強い（そうです！ワールドカップにも出ました！）、ガーナチョコレートは良く知っている（有難うございます！）、けれど他は良く知らない（やはり・・・）というのが、昨年7月にガーナ転勤になった時、日本の友人知人から一番良く聞いた声でした。

　世界が狭くなったとはいえ、日本から飛行機を乗り継いで２０時間近く、日常生活で耳にすることのない国や場所の事になると、情報もイメージも限られます。限られたイメージには間違いが多いものですが、ガーナ＝チョコレートはあながち間違いではありません。ガーナ産のカカオはその質の高さと豊かな風味で知られており、日本が輸入しているカカオの7割はガーナ産です。日本の皆さんが１０回チョコレートを食べたり、ココアやホットチョコレートを飲んだりすると、そのうち7回はガーナの味ということになります。またガーナにとってカカオは「金のなる木」として１００年間（独立前の５０年、独立後の５０年）にわたりガーナを支え、今でも総輸出の４割以上を占める基幹産業です。カカオを通じて日本とガーナは意外に深く長いお付き合いだったようです。

　ところがそのようなカカオの将来も万全ではありません。ガーナ大学の調査によると、主に「重労働」を理由にカカオ農家の大半が子供に家業を継いで欲しくないと思っており、子供の大半もカカオ農業を継ぎたくないと思っています。政治の安定と一次産品(特に金とカカオ)価格の上昇を背景にガーナ経済が高度成長を続けるなか、ガーナを支えてきたカカオ農村は近い将来過疎化の問題に直面するかもしれません。国連開発計画ガーナ事務所では、カカオ農村の活性化と農民の持続的な生活向上を目指した１０年計画を策定中です。

　ガーナの首都アクラでは安定した政治経済を背景に、オフィスビル、７―８階建ての「高層」マンションや一戸建ての建設ラッシュが続いています。昨年には、どの先進国にもあるような大型の複合ショッピングモールがオープンし、見物をする人や買い物をする人で連日にぎわっています。街中では有名メーカーの新車が走っているのも多く目にします。

　また最近、ガーナの沖合で油田も発見され、楽観的な将来見通しも耳にします。アクラを中心とする南部では、富裕・中産階級が現れ始めていますが、一方で北部ガーナや遠隔地では職業や収入を生み出せる経済活動に乏しく、公共投資も充分でないことから、依然として厳しい貧困が広く存在し、その結果多くの女性や若者が職業と収入を求めて都会に出稼ぎに来ています。しかし、ただ都会に出てきても適当な職が簡単に見つかるわけではなく、都会でも貧富の格差が目に付きます。従来から立場が弱かった女性や若者が、出稼ぎにいかずとも地元でより充実し希望のある生活を送れるにはどうしたらよいのか、ガーナ全体がより均衡して発展するにはどうしたら良いのか、日本の経験はこの分野で大きな助けになるのではないでしょうか。

　カカオには健康増進作用があることも知られており、ガーナではコーヒーブレークよりも｢ココアブレーク｣が主流です。チョコレートを食べながら、ココアを飲みながら、日本とガーナの意外に深くて近い関係に思いをはせていただければ幸いです。