変わるアフリカ　負の現実（３）　働き手の子　学校遠く

　延々と続く密林をはう赤土の凸凹道。コートジボワール西部メアギから車で４時間走った行き止まりがシニコソン村だ。電気や水道はなく、土壁にトタン屋根の家が並ぶ。

長い棒の先の刃物でカカオの実を切り落とすイブラヒム君＝シニコソン、土佐写す

　一面のカカオ農園では高さ数メートルの木に約２０センチの黄色い実が数個ずつぶら下がる。幹に直接なるのが特徴。中の豆がチョコレートの原料になる。

　イブラヒム（１３）が、先に刃物を付けた３メートルほどの棒で実を切り落とし、弟のアッバス（１０）が拾い集める。

　２人に昨年末、父が小さな板チョコをくれた。「しっかり働くんだぞ」。一生、農園で働く代わりの駄賃が、初めてのチョコだった。

　カカオ豆の生産量世界一のコートジボワール。８０年代、政府は西部に農園を広げるため、「開墾すれば土地を所有できる」との口約束で隣国ブルキナファソやマリから労働者を呼び込んだ。村に学校はなく、労働者の子どもは１０代から農園を手伝う。売られてきて働く少年も珍しくない。

■売買され農園に

　ブルキナファソ西部のコナドゥグ村。セイドゥ（１７）は５年前、イサと名乗る男が来た日のことを覚えている。父に酒をおごり、話し込んでいた。やがて父は「コートジボワールに行け」と言った。

　農園では一日中、実の詰まったバケツを頭に載せ、集積場まで約２キロの道のりを２０往復した。炎天下、実をナイフで割って豆を取り出す。ヌルヌル滑る。早くすませようと急いで、何度も手を切った。

　年６万ＣＦＡフラン（約１万５千円）の約束だったが、無休で３年間働いて渡されたのは７万フラン。故郷に帰ると、父の第一声は「これだけか」だった。いまは家の畑を手伝う。

　国際熱帯農業研究所の０２年の調査では、コートジボワールのカカオ農園で働く子どもは約１３万人。ＮＧＯセーブ・ザ・チルドレンのフランシス・シア氏は「大半は家族を手伝う子だが、約１万人は売られてきた」と指摘する。コートジボワール首相府のアクア・アモアン特別顧問は「貧困と教育水準の低さが解消されない限り、児童労働の根絶は厳しい」とため息をつく。

　農家の収入は２００ドル（約２万円）ほど。主食のコメやキビが高騰し、生活は厳しさを増す。人を雇う余裕はなく、子どもを手伝わせるか、児童売買に頼ることになる。

■組合作る動きも

　農民の８割が小学校にもいっていない。読み書きや計算ができず、せっかく収穫した豆を仲介人に買いたたかれてしまう。最近の売値は１キロ４５０フラン（約１１０円）だったが、輸出業者の買値は１キロ約６５０フラン（約１６０円）だ。

　一方、農家が協同組合を作る動きが出てきた。豆の価格安定や児童労働の撲滅、学校や病院の建設などをめざす。欧米のチョコレートメーカーもフェアトレード（公平貿易）で高値の長期取引を保証して支援する。まだ輸出の２割にとどまるが、貧困と児童労働の悪循環を断ち切る契機になればと期待がかかる。（シニコソン〈コートジボワール西部〉＝土佐茂生）

＝文中敬称略

（２００８年５月２３日紙面掲載）