霧の中の「竹海」　中国・宜賓４

　宜賓郊外にある「竹海」は文字通り、海のように広がる広大な竹林で有名な場所だ。この地の竹の根を使った彫り細工も広く知られ、山全体が一つの観光地となっている。

中国・宜賓郊外にある「竹海」の竹林

　ところが、訪れた日はあいにくの深い霧。竹林に囲まれた棚田がきれいだと聞いていたが、青々しい竹の香りがたちこめているだけで、辺りは一面、白の世界だった。

　仕方がないので、林の中のレストランでタケノコ料理を味わった。こんな天気では客足も少ないようで、店の２０代の娘さんは山の道案内もしてくれた。

　ひたすら歩くと、足の裏でタケノコの芽を感じることができるそうだ。山には計５８種類の竹が自生することや、昔は山賊やパンダがすんでいたことを聞きながら、トコトコと歩き続けた。

　１０分ほどで一つ見つかった。売れば「１００円ほどになる」という。

　（文と写真・古谷浩一）